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否则，棠吉门户会得而复失，通向云南的东线退路必然被敌切断。
因此，他拒不执行命令。
史迪威和罗卓英清楚：扼守东线的第六军已丧失战斗力，第六十六军主力第三十八师还在西线肩负掩护英军撤退的任务，没有杜聿明亲自指挥的第五军参加，所谓曼德勒会战就只是一句空话。
为此，罗卓英下死命令调杜聿明立刻返回曼德勒。
杜聿明“迫于命令，不得不从，于是星夜急迫皎克西”
。
也就是在杜聿明匆匆西返的路上，用第二○○师将士的鲜血和生命克复的东线门户棠吉再次陷于敌手。
杜聿明西返的目的，是想当面说服史迪威和罗卓英放弃曼德勒会战。
但是，当他从罗卓英的手中接过蒋介石的“手谕”
一看，遂长叹一声，就再也没有说些什么。
多年之后，杜聿明依然怀着怆然的心情，记下了他彼时的真实心情：
这时我对蒋介石的电令也深感不快：第一，自罗、史到后，有关作战部署，蒋对我无直接指示；第二，我二十一日陈述集中主力于梅苗、棠吉间作持久战的意见，蒋始终未复，不知他的意图；第三，我认为蒋二十四日“手启”
电是未了解棠吉第二○○师的战绩，决心变得过早，给史、罗钻了空子，转发命令来威胁我；第四，到这时已将我军弄得一塌糊涂，很难挽回危局。
总之，我认为蒋介石太相信史、罗，已将战局搞坏，再向他们说话也无济于事。
于是我抱定丢车上山的决心，听他去吧！
罗卓英望着怒而不语的杜聿明，有些尴尬地犹豫片刻，遂取出一纸命令，有意缓和气氛地说道：
杜聿明沉吟片刻，看了看罗卓英那不太自然的表情，很不情愿地接过这纸命令，双手展开，带着极大情绪审读所谓曼德勒会战的兵力部署：“以新编第二十八师四个营守曼德勒核心，以新编第三十八师守瓦城以西伊洛瓦底江的北岸（弯曲部），以新编第二十二师及第九十六师分防瓦城以南小河之线。”
杜聿明看过之后，遂在手中掂了掂，冷漠地一笑，非常不客气地说道：
“还有举行曼德勒会战的必要吗？”
这实在有点大出罗卓英的所料，他为了维护自己的所谓长官面子，猝然把脸色一沉，分外严峻地反问：
“为什么没有必要？”
“请问，”
杜聿明霍然起身，一双就要冒火的怒眼直视罗卓英，停顿片刻方说，“西线之敌已进至什么地方？”
罗卓英咂舌，回答不了，只是告之英缅军第一师及英军第七装甲旅在我新编第三十八师的掩护下，全部撤至曼德勒以西的安全地带。
最后，他嗫嚅地答说：
“据来自英国的情报，西线之敌自发现我新增援的部队以来，未敢贸然追击北进。
但具体的位置……”
“说不清，对吧？”
罗卓英很是不满杜聿明这种咄咄逼人的口气，但碍于事实，也只好勉强地点了点头。
“请问，英军下一步的去向是什么地方？”
“在我第三十八师的掩护下继续后撤。”
“他们为什么不参加曼德勒会战？”
“这……”
“这究竟是为什么？”
“亚历山大将军说，英军害了‘恐日症’，大有谈虎色变之怯……”
“所以，他们不仅不参加曼德勒会战，还要命令我新编第三十八师掩护他们安全后撤，对不对？”
罗卓英无言以答。
“咳！”
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