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但更多的公卿，在沉默中选择了现实。
他们想起了鹿儿岛湾那冲天的大火，想起了江户城那一夜之间身首异处的将军与老中。
面对这种超越理解、无从防御的打击，传统的武士道精神与忠君思想，显得如此苍白无力。
期限第六日，夜。
京都上空，阴云密布，星月无光。
子时刚过，一阵低沉而持续的嗡鸣声，自东南天际由远及近。
那不是雷声，也不是风声，而是机械运转与气流扰动混合而成的、令人心悸的噪音。
御所了望楼上的守卫最先发现异常，他们惊恐地指向天空——十余个巨大的黑影，正排着严整的队形，缓缓掠过京都城的上空。
黑影轮廓在稀薄的月光下若隐若现，那流线型的气囊、下方的吊舱、以及舱侧隐约可见的金色龙纹，都明确无误地标识了它们的身份：太平天国飞艇。
没有投弹，没有攻击。
这些钢铁巨鸟只是沉默地在京都上空盘旋，如同死神巡视自己的领地。
它们飞得很低，低到御所内的公卿们甚至能看清吊舱侧舷打开的舱门，以及门后那一排排整齐悬挂的、在微光下泛着冷硬光泽的圆柱体——那是炸弹。
无形的压力，如同实质的巨石，压在每一个仰望天空的人心头。
许多公卿瘫软在地，涕泪横流；守卫的武士们握刀的手在颤抖，却不知该向何处挥砍。
这场无声的威慑飞行持续了整整一个时辰。
当飞艇编队终于缓缓转向，消失在西北方向的夜空时，御所内已是一片崩溃的景象。
次日清晨，期限最后一日。
萧朝贵，亲率“伏波”
、“镇海”
两艘铁甲舰及六艘巡洋舰，驶入大阪湾。
黑洞洞的炮口直指岸上的天王寺、四天王寺等要害，却没有开火。
取而代之的，是舰上旗语打出的一行大字：“午时三刻，不开城门，天火焚城。”
与此同时，太平军海军陆战队两万精锐，从九州登陆后一路北上，兵锋直抵京都与先前的部队汇合。
御所，已成孤城绝地。
午时初，御所紫宸殿。
明治天皇身着庄严的束带装束，端坐于御帘之后。
这位年仅十五岁的少年天皇，脸色苍白如纸，却强撑着维持着最后的威仪。
帘外，以三条实美、岩仓具视为首的公卿跪伏一地，泣声不绝。
“众卿……还有何策？”
天皇的声音细弱，带着一丝不易察觉的颤抖。
殿内一片死寂。
勤王诏书已发，但应者寥寥；各藩军队或降或溃，远水难救近火；御所中守军不足三千，且士气崩溃；而御所外，是太平军数万虎狼之师，空中，是随时可能降下毁灭的“天舟”
。
岩仓具视抬起头，老泪纵横：“陛下……臣等……罪该万死！
然……然为保全京都百万生灵，为延续皇室血胤……唯有……唯有……”
他说不下去了，但所有人都明白那未尽之言。
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