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咸丰皇帝催战的谕旨如同雪片般飞向江南、江北大营,措辞一次比一次严厉,字里行间充满了焦灼与不满。
紫禁城中的天子,早已被江北大败的消息搅得寝食难安,每日在养心殿内来回踱步,恨不得立时三刻就能收到收复金陵的捷报。
然而,军机大臣们呈上来的,却总是“贼势猖獗”
、“需从长计议”
之类的推诿之词。
然而,无论是江北的琦善、托明阿,还是江南的张国梁,此刻都像是被钉子钉在了原地,任凭圣旨如何催促,就是按兵不动。
更令人匪夷所思的是,就连太平军在他们辖区附近攻打县城府衙,这些往日里自诩为朝廷栋梁的将领们也视而不见,甚至被太平军戏称为“友好单位”
。
僧格林沁主力的覆灭和那如同神罚般的火箭弹,早已像噩梦一般深深烙印在每一个清军将领的心中。
那一日的惨状,至今仍在各营中口耳相传:江面上漂浮的清军尸体密密麻麻,江水染成赤红,侥幸逃回的士兵们目光呆滞,口中只会喃喃“天火”
、“妖法”
。
他们看得明白,此刻主动去撩拨太平军的虎须,无异于自寻死路。
什么“南北对进”
,什么“合围金陵”
,在绝对的实力差距面前,都成了纸上谈兵的笑话。
“大帅,朝廷又来催了……”
江南大营中,一名幕僚捧着最新的廷寄,小心翼翼地禀报。
帐内炭火噼啪作响,空气中弥漫着一股压抑的气息。
张国梁烦躁地挥挥手,像是要驱赶一只恼人的苍蝇:“催!
催!
催!
就知道催!
有本事让皇上把僧王爷那样的精锐再变出几万来?还是能把长毛的那些妖船大炮都变没了?”
他猛地站起身,铠甲铿锵作响,“告诉底下人,紧闭营门,加强巡逻,没有我的将令,谁也不许轻举妄动!
谁敢出去给长毛送人头,老子先砍了他!”
帐内众将面面相觑,无人敢应声。
他们心知肚明,大营内的存粮尚且不足,士兵们已经三个月没有领到全饷,士气低落到了极点。
更不用说太平军那些闻所未闻的新式武器,光是想想就让人不寒而栗。
类似的情景也在江北大营上演。
琦善干脆称病不出,将营中事务一股脑推给托明阿。
这位老将干脆在自己的大帐门口挂上了“静养中,勿扰”
的木牌,整日与亲信在帐内饮酒下棋,对外界事务充耳不闻。
托明阿更是滑头,每日只督促士兵加固营垒,深挖壕沟,摆出一副“任凭风浪起,稳坐钓鱼台”
的乌龟姿态,绝口不提渡江进攻之事。
他甚至私下对心腹说:“僧王爷何等人物?连他都败得如此凄惨,我等何必去触这个霉头?保住性命,守住大营,便是对皇上最大的忠心。”
而在江南大营的某个角落,马寿龄的内心正经历着前所未有的煎熬与崩塌。
那日目睹僧格林沁惨败的江面浮尸,再对比大营内这醉生梦死、蝇营狗苟的百态,他心中那座名为“忠君报国”
的丰碑,已然轰然倒塌。
每当夜幕降临,大营内便传来将领们饮酒作乐的喧哗声,赌桌上的骰子声彻夜不息。
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