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与此同时，步兵从装甲车后跃出，以散兵线向前推进，手中的半自动步枪和冲锋枪泼洒出致命的弹雨。
郑州守军崩溃的速度比预想的还要快。
当第一辆工程坦克用撞锤轰开西城门时，城内已经乱作一团。
河南巡抚英桂站在巡抚衙门的望楼上，看着如潮水般涌入的太平军，面如死灰。
“抚台，从北门走吧！
还有机会渡过黄河！”
幕僚拽着他的衣袖哀求。
英桂惨笑着摇头：“走？能走到哪里去？开封失陷，洛阳必不能守，陕甘路途遥远……本官身为河南巡抚，守土有责，今日城破，唯死而已。”
他整了整官服，缓缓走下望楼。
半个时辰后，巡抚衙门燃起冲天大火。
当太平军士兵冲进去时，只找到一具端坐在太师椅上的焦尸，手中还紧握着巡抚大印。
郑州之战，两万清军除三千余人趁乱北逃外，其余非死即降。
太平军缴获完好火炮四十七门，粮食五万石，以及尚未焚毁的军械库一座。
韦昌辉进城时已是傍晚。
他策马行过还在冒烟的街道，看着士兵们押解俘虏、清理尸体、张贴安民告示。
偶尔有百姓从门缝中窥视，眼中满是惊恐。
“传令：不得扰民，违令者斩。
开仓放粮，每户可领三斗。”
韦昌辉对李复猷吩咐道，“另外，将英桂的尸身收敛，以二品大员之礼葬之。”
“北王，这……”
李复猷有些不解。
“他是忠臣，只是忠错了对象。”
韦昌辉望着远处仍在燃烧的衙门，“厚葬他，让天下人知道，我太平军敬重忠义，与清妖不同。”
处理完郑州事务，已是深夜。
但韦昌辉没有停留，次日拂晓，西路军主力继续西进。
这一次，几乎没遇到像样的抵抗——郑州失陷的消息如野火般传开，沿途州县要么开城投降，要么官员弃城而逃。
四日后，太平军兵临洛阳城下。
这座十三朝古都的城墙在秋日阳光下泛着青灰色的光，护城河水面映照着城头的旌旗。
但仔细看去，那些旗帜杂乱无章，守军的身影稀稀拉拉——从徐州败退至此的淮军残部早已士气全无，本地团勇更是战意缺缺。
韦昌辉没有立即攻城。
他命令部队在城东十里扎营，然后派出一队使者，带着他的亲笔信前往洛阳劝降。
信的内容很简单：“降者免死，抵抗者城破之日，鸡犬不留。”
这不是虚言恫吓。
太平军有这实力——洛阳守军站在城头，就能看见远处原野上那一排排钢铁巨兽，在阳光下反射着冷冽的光芒。
还有那些从未见过的、不用马匹牵引就能自行奔跑的铁车，以及车上黑洞洞的炮口。
劝降使者出发两个时辰后，洛阳东门缓缓打开。
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