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江户城,西之丸。
接到太平天国外交使团即将抵达的通报,幕府高层陷入激烈争论。
老中板仓胜静刚从广岛前线赶回,风尘仆仆:“将军大人!
太平军舰队封锁下关已见成效,长州财政几近崩溃,军心浮动。
我大军已集结完毕,只待总攻。
此时若答应割土条件,恐遭天下唾骂!”
另一老中阿部正弘却持相反意见:“板仓大人,若无太平军海上封锁,长州可从英国人那里源源不断获得军火。
即便我大军进攻,也必将损失惨重。
况且萨摩、土佐等藩虽未公开支持长州,却也在观望。
万一战事不利,他们很可能倒向长州,届时局面将不可收拾。”
“那也不能割让国土!”
“不是割让,是‘归还’与‘租借’。
琉球本就非我国土,北海道更是蛮荒之地。
用这两处换取太平天国全力支持,平定长州,震慑诸藩,维护幕府权威,孰轻孰重?”
德川家茂坐在上首,脸色苍白,不断咳嗽。
这位年轻的将军体质孱弱,却不得不在国家存亡关头做出抉择。
“太平天国使团……何时到?”
“明日可抵横滨。”
阿部正弘回答。
德川家茂沉默良久,终于开口,声音微弱但坚定:“先见见他们。
听听……他们到底要什么,又能给什么。”
……横滨港。
太平天国外交使团船队缓缓驶入。
码头上,幕府官员、各国领事、日本商人平民黑压压一片,所有人都想亲眼看看这个突然崛起的东方大国派来的使者。
“乘风号”
靠岸,左宗棠一袭朝服,头戴官帽,在仪仗护卫下缓步走下舷梯。
他身材高大,面容肃穆,目光如电,气度威严。
身后跟着徐继畲等随员,皆衣冠整齐,神态庄重。
幕府接待官员井上清直上前行礼,心中暗自惊叹——这位天国重臣的气场,竟丝毫不逊于他见过的任何一位西洋公使。
“左大人远道而来,一路辛苦。
将军大人已在江户备下宴席,为大人接风洗尘。”
左宗棠微微颔首:“有劳井上大人。
本使奉我天国东王殿下之命,特来与贵国商讨两国友好及东亚安定大计。
还望贵国以诚相待,共谋长远。”
这话说得客气,但井上清直听出了弦外之音——若不“以诚相待”
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