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同一时间,长州藩萩城。
“不可能!
绝对不可能!”
长州藩主毛利敬亲猛地从座位上站起,手中的急报飘落在地。
议事厅内,高杉晋作、久坂玄瑞等激进派领袖面面相觑,脸色煞白。
“太平天国?他们不是在和清国打仗吗?怎么会跑到日本来?”
久坂玄瑞捡起急报,手指微微颤抖。
高杉晋作快步走到窗前,仿佛这样就能看到海上的情况:“规模如何?舰船多少?何种配置?”
送信的武士伏地颤声回答:“据吉田船长目测,至少三十艘以上大型战舰,其中数艘大如小山,全为铁甲,炮口林立。
此刻已抵达对马海峡以西,正在展开队形……”
“三十艘铁甲舰……”
毛利敬亲跌坐回座位,“幕府水军全部加起来,也不过二十余艘老旧船只,还多是木壳。
英国人在远东的舰队,主力也不过十来艘……”
“他们的目的是什么?”
一直沉默的桂小五郎突然开口,“照会怎么说?”
武士呈上一份文书:“这是他们释放一条小渔船送来的,说是给幕府和长州的‘通告’。”
高杉晋作一把夺过,快速浏览,脸色越来越难看:“‘应日本德川幕府合法政府之请,为维护东亚和平稳定,太平天国海军特遣舰队即日起将对长州藩实施海上封锁,直至其停止一切叛乱行为,解除武装,归顺中央政权’……”
“幕府请来的?”
久坂玄瑞惊呼,“德川家茂那个懦夫,竟敢引外兵入国?”
“这不是引清兵,是太平军……”
桂小五伦喃喃道,“他们和清国是死敌,和西洋人也不对付……难道……”
话音未落,又一武士冲入:“急报!
下关海峡已被完全封锁!
所有进出船只均被拦截!
英国‘莱桑德’号试图出港,遭到炮击警告!”
“英国人开火了吗?”
“没有……‘莱桑德’号退回了港内。”
议事厅陷入死一般的寂静。
英国人的退缩,比太平舰队的到来更让这些依赖英国支持的尊攘派感到恐慌。
毛利敬亲颓然长叹:“海路……断了。”
江户城,西之丸。
与长州的恐慌截然相反,幕府高层接到急报后,先是震惊,继而爆发出久违的兴奋。
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