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“每支枪十五两银子，配弹百发另计。
若大人购买千支以上，我们可以派教官帮助训练。”
周馥在一旁倒吸一口凉气：“大人，这太昂贵了！
而且洋人教官，恐有不妥。”
李鸿章默忖片刻，毅然道：“先购三百支，配弹三万发。
但教官不必了，我军中自有懂火器之人。”
哈里斯满意地告退后，周馥忧心忡忡：“大人，这笔开销太大了，而且朝中若知我们私自向洋人购械，恐怕……”
李鸿章打断他：“非常之时，当行非常之事。
若待朝廷批复，战机早失。
至于朝中非议……”
他冷笑一声，“待我军建功，自然烟消云散。”
咸丰七年二月，淮军已初具规模，编为十营，共五千余人。
李鸿章决定移驻徐州，以便更好地策应各方。
临行前，他在合肥大营召见各营统领。
张树声、刘铭传、潘鼎新、吴长庆、周盛波等淮军骨干齐聚一堂，人人精神抖擞。
“诸位，”
李鸿章目光扫过众人，“淮军新建，上下瞩目。
曾帅对我等寄予厚望，朝廷也在观望。
今日移师徐州，前途未卜，诸位可有信心？”
刘铭传率先起身：“大人放心！
铭传寨子弟愿为先锋，誓与长毛决一死战！”
众将纷纷表态，士气高昂。
然而，当夜李鸿章独坐帐中，却感到肩头千钧重担。
他铺开纸张，给曾国藩写信：“淮勇已初成军，然装备简陋，训练未精。
面对贼之铁甲怪车、连发火铳，实无必胜把握。
惟尽人事，听天命而已……”
写至此，他停笔沉思，又将最后一句涂去，改作：“惟当竭尽全力，训导士卒，精求武器，以报知遇之恩。”
次日，淮军开拔，万余人马浩浩荡荡向北行进。
李鸿章骑在马上，心中却如压巨石。
途经八公山，他勒马远眺，但见淮河如带，大地苍茫。
忽然想起幼时读史，苻坚败于淝水，就在此地不远。
“大人何故叹息？”
幕僚周馥问道。
李鸿章收回思绪，淡淡道：“想起一段古事而已。
传令下去，加速行军，务必三日内抵达徐州。”
他最后望了一眼南方，那个太平天国统治下的江南，那个拥有强大武力的对手。
他知道，未来的路充满荆棘，但他已无退路……：（）双穿之：太平军铁蹄横扫清廷
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