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数日后，一份以太平天国东王杨秀清名义发出的、措辞强硬且极具震撼性的照会，通过特殊渠道，被直接送到了英国驻香港总督兼对华全权代表包令爵士的办公桌上。
照会首先严词谴责了英国政府无视国际惯例，拖延、拒绝赎还其被俘官兵的“不义之举”
，指出此举严重损害了两国之间的“信任基础”
。
接着，照会笔锋一转，提出了一个让包令爵士目瞪口呆的解决方案：“……鉴于贵国政府似有财政之困，无力支付合情合理之战俘赎金，我太平天国本着人道主义精神及务实解决争端之态度，愿提出一替代方案。”
“天国愿将目前收容之所有英籍战俘，附详细名单及军衔，一次性、无条件释放并交还贵方。”
“作为交换，贵国政府需将其于南太平洋所辖之‘新荷兰’即澳大利亚大陆之全部主权及其附属岛屿，永久性、不可撤销地转让予太平天国。”
照会最后强调：“此乃我方基于最大诚意之最终提议。
限贵方于三十日内予以明确答复。
若逾期未复或予以拒绝，我方将视贵国已彻底放弃上述战俘之权益，届时，为节约开支，我方将不得不考虑采取其他方式处置这些‘无用之人’，其后果由贵国自负。”
包令爵士读完照会，先是难以置信，随即气得浑身发抖，将照会狠狠摔在桌上：“荒谬！
无耻地敲诈！
用几千个俘虏就想换整个新荷兰？这些黄皮猴子疯了不成？！”
他立刻召集幕僚商议。
幕僚们也一致认为这个要求离谱至极，澳大利亚即便再荒凉，也是大英帝国海外领土的重要组成部分，岂能用来交换俘虏？“总督阁下，这绝对是讹诈！
我们不能答应！”
一名军官愤然道。
“可是……”
另一名文官犹豫道，“对方给出了期限，而且暗示……如果他们真的……处置了那些俘虏，国内舆论和女王陛下那里，我们如何交代？尤其是佩里准将和一些贵族军官也在其中……”
包令爵士陷入了两难。
答应？绝无可能，这将是帝国前所未有的耻辱。
不答应？万一太平天国真的狗急跳墙，杀害俘虏，尤其是其中有身份显赫者，他必然要承担巨大责任。
“拖延！
回复他们，兹事体大，需请示伦敦本土政府！”
包令最终决定把皮球踢回国内。
太平天国用战俘交换澳大利亚的消息，迅速传回了伦敦唐宁街。
首相帕默斯顿子爵看着来自远东的急电，同样感到荒谬和愤怒。
内阁会议上，争吵异常激烈。
强硬派拍着桌子：“这是对大英帝国最赤裸裸的挑衅和羞辱！
绝不能答应！
我们应该立刻组织更强大的远征军，踏平那些野蛮人！”
理性派则忧心忡忡：“先生们，请注意现实！
我们在远东刚刚遭遇了惨重的失败，舰队需要重建，士气需要恢复。
再次发动大规模战争，财政和国内舆论压力巨大。
而且，近两千名官兵的生命，其中包括不少有背景的军官，我们不能置之不理。
如果因为他们而引发国内的政治风暴，得不偿失。”
也有人提出折中方案：“或许我们可以讨价还价？新荷兰太大了，是否可以只割让一部分？比如西澳大利亚那种真正不毛之地？”
“但太平天国的照会明确要求是全部主权”
。
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