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就在林阳以雷霆手段整肃江南吏治，将赵仁德等蛀虫明正典刑，太湖水域重现清明之际，遥远的欧洲，一场影响世界格局的战争——克里米亚战争，终于以俄国沙皇尼古拉一世的服毒自尽和俄国的惨败而告终。
伦敦，唐宁街十号。
首相帕默斯顿子爵拿着刚刚收到的战报，脸上露出了如释重负而又野心勃勃的笑容。
战争的结束，意味着大英帝国终于可以从黑海和波罗的海的泥潭中抽身，将更多的精力和强大的海军力量，投向那片传说中市场广阔、却又因那个突然崛起的“太平天国”
而变得扑朔迷离的东方。
“先生们，”
帕默斯顿在内阁会议上用象牙手杖敲打着巨大的远东地图，“我们在克里米亚流了血，是为了维护欧洲的均势，更是为了确保帝国的商业利益在全球畅通无阻！
现在，是时候让东方的那些黄皮猴子们，重新认识到谁才是这个世界的主宰了！”
他的目光锐利地扫过与会者：“那个所谓的‘太平天国’，他们拒绝了我们的自由贸易要求，羞辱了我们的使者，甚至胆敢囚禁佩里准将，勒索巨额赎金！
更不可容忍的是，他们竟然在珠江口用那些来历不明的巨炮，摧毁了我们与美国人联合的舰队！
这是对大英帝国皇家海军前所未有的侮辱！
必须用血与火来洗刷！”
财政大臣有些担忧：“首相阁下，太平军似乎掌握了一些……超乎我们理解的武器技术。
贸然再次进攻虎门，风险是否太大？”
帕默斯顿冷笑一声，手指在中国地图的南海上划过一道弧线，避开了珠江口，最终指向杭州湾的位置：“虎门？不，我们不必再去啃那块硬骨头。
情报显示，太平军的主力正在西线与清军残余以及那个曾国藩纠缠，他们的核心人物杨秀清也在江南忙于内部整顿。
杭州湾，这里是他们新占领的、防御相对薄弱的财富中心！
我们要像一柄尖刀，直插他们的心脏地带，逼迫他们跪下来求饶，签订符合大英帝国利益的条约！”
命令迅速下达。
由数十艘最新式蒸汽战舰和运输船组成的英国远东舰队特遣分队，在海军中将詹姆斯·斯特灵爵士的指挥下，满载着刚从克里米亚战场轮换下来的、士气高昂的士兵，绕过马来半岛，穿过南中国海，气势汹汹，直扑中国东南沿海。
这一次，英国人学乖了。
他们的舰队远远避开了传闻中防守森严、拥有恐怖巨炮的虎门要塞，如同幽灵般，悄无声息地沿着海岸线北上，目标直指那个被誉为“人间天堂”
的财富之地——杭州，以及它门户洞开的杭州湾。
太湖之畔，肃清赵仁德余孽的工作刚刚告一段落，林阳正与石达开、苏雨晴等人总结此次整肃地方的经验，准备将其推广至其他新附州县。
突然，一名黑鸦队员神色凝重，脚步匆匆地闯入临时行辕，将一份来自虎门水师和沿海观察哨的加急密报呈上。
“禀东王、翼王！
紧急军情！
英国人的舰队……出现在浙江外海！”
林阳展开密报，快速浏览，眉头瞬间锁紧。
他将密报递给石达开：“斯特灵带着英国远东舰队主力，数十艘战舰，绕过虎门，正全速向杭州湾方向驶来！
预计最迟两日后即可抵达！”
石达开接过一看，虎目圆睁，猛地一拍桌子：“这些红毛夷，真是阴魂不散！
刚在虎门吃了瘪，现在又想乘虚而入，捅我们的软肋！”
苏雨晴亦是面露忧色：“杭州湾沿岸防御工事大多还是清廷遗留的旧炮台，火力薄弱，守军也多为新附之兵，恐难抵挡英国人的坚船利炮。
若被其登陆，苏杭富庶之地必将惨遭蹂躏，我们好不容易稳定下来的局面……”
林阳站起身，走到悬挂的巨幅东南沿海地图前，目光紧紧锁定在那片喇叭形的杭州湾海域，大脑飞速运转。
英国人选择这个时机、这个地点，不可谓不刁钻。
西线战事未平，江南初定，内部尚需消化，精锐部队分散各处。
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