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商队的船离开松江府后，沿运河北上。
时值腊月末，河面薄冰初结，行船艰难。
船老大姓赵，是个跑了几十年漕运的老把式，见多识广，一路上嘴闲不住。
“周老板，您这趟去京师，是赶着年前出货？”
赵老大一边掌舵一边问。
叶舟化名周舟，自称杭州丝绸商，去京师谈生意。
“是啊，有批货压在手里，得赶在年关前脱手。”
叶舟顺着话说，“赵老大常年跑这条线，可有什么讲究？”
“讲究可多了！”
赵老大来了兴致，“就说这运河，从杭州到通州，三千里水路，每段有每段的规矩。
比如过了镇江，就不能再提‘翻’‘沉’这些字眼；到了淮安，夜里行船要挂三盏红灯；进了山东地界，得备好孝敬水匪的买路钱……”
陆青在一旁听着，皱眉：“水匪？朝廷不管？”
“管，怎么不管。”
赵老大苦笑，“可水匪就像河里的水草，割一茬长一茬。
官兵来了他们就躲，官兵走了他们又出来。
咱们跑船的，只求平安，花些小钱买个太平。”
正说着，前方出现一片芦苇荡。
赵老大脸色微变，放慢船速，同时让伙计挂起一盏黄灯笼。
这是漕帮的规矩——黄灯示警，小心行事。
芦苇荡静得出奇，连水鸟声都没有。
船缓缓驶入，叶舟注意到岸边的芦苇有被大片压倒的痕迹，像是最近有大批人马来过。
“不太对劲。”
他低声对陆青说。
陆青手按刀柄，点头。
两人都经历过多次厮杀，对这种异常氛围格外敏感。
船行至芦苇荡深处，前方水道忽然变窄，只能容一船通过。
就在这时，岸上传来尖锐的哨声！
数十支火箭从芦苇丛中射出，直扑商船！
“敌袭！”
赵老大大喝，“快灭火！”
火箭钉在船篷上，瞬间燃起。
伙计们慌忙扑打，但火势已起。
更糟的是，前方水道被两艘破船堵死，后方也出现船只，退路已断。
“下水！”
叶舟当机立断，与陆青一同跃入冰冷的河水。
两人潜泳到岸边，藏在芦苇丛中观察。
商船已陷入火海，赵老大和伙计们跳水逃生，但岸上有人放箭，几个伙计中箭沉入水中。
袭击者从芦苇丛中现身，约二十余人，都穿黑衣，手持刀弓，训练有素。
为首者是个独臂汉子，站在岸上指挥：“仔细搜，活要见人，死要见尸！”
是冲着他们来的！
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