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十月廿六，霜降前四日，北风起。
叶舟站在三江口的石堤上，咸腥的江风灌满衣袍。
江面百舸争流，漕船、渔舟、客舫穿梭如织，唯独不见那三艘品字船。
“查清楚了。”
赵虎顶着风跑来，“品字船队上月刚从倭国回来，按理该休整半月。
可甘老七三日前突然下令，要他们霜降日出海。”
“货物呢？”
“说是生丝、茶叶、瓷器，都是寻常货。”
赵虎压低声音，“但今早码头有伙力夫中暑，抬的箱子摔破了，漏出些东西。”
他从袖中摸出块碎片。
灰扑扑的陶片，内侧却闪着金属光泽。
“铅？”
叶舟捻着碎片，心头一沉。
铅这物件，民间少用，官家却离不开——火铳的弹丸、弓箭的配重，都少不了它。
“甘老七在哪？”
“在漕帮总舵，说是病了，闭门谢客三日。”
叶舟望向江心。
铅块、提前出海、抱病的漕帮二当家......这些碎片背后，隐约现出个可怕的轮廓。
未时二刻，叶舟带着老周来到漕帮总舵。
这是座三进宅院，青砖高墙，门前蹲着对石狮子，比寻常衙署还要气派。
门房是个独眼老汉，验过官凭后慢悠悠道：“甘爷染了风寒，不见客。”
叶舟亮出陶片：“漕运衙门接到举报，说贵帮私运禁物。
甘爷若不见，只好请他去衙门说话了。”
独眼老汉瞳孔微缩，僵持片刻，终是侧身让路。
甘老七半卧在榻上，面色红润得不像病人。
见叶舟进来，他懒懒拱手：“劳烦典史亲临，实在是......”
话未说完，叶舟已掀开他榻边的暖炉。
炉灰里混着些黑色颗粒，带着硝石特有的气味。
“甘爷病中还要捣鼓火药？”
叶舟拈起粒黑渣。
甘老七笑容僵住，随即叹道：“实不相瞒，前日库房失窃，丢了些制烟花的物料。
老夫怕担干系，这才称病追查。”
“追查可有结果？”
“有些眉目了。”
甘老七击掌三下，两个汉子押着个遍体鳞伤的人进来，“这就是窃贼，昨夜抓到的。”
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