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不死民在交胫国以东。
其为人黑色，寿，不死。
文渊见到不死民时，他们正坐在村口的大树下纳凉。
一群皮肤纯黑的老人，头发白得像雪，皮肤黑得像墨，黑白分明得像是用刀刻出来的。
他们的脸上布满皱纹，每一道都深得像用犁在土地上翻过的沟壑。
但他们的眼睛亮极了——不是年轻人的那种亮，而是像深井里映着星光的水面，沉静而深远。
“外乡人，”
最年长的一位不死民开了口，声音干涩而缓慢，像枯叶在石板上摩擦，“你是从能死的地方来的。
听说你们那边，人活到一定岁数就不活了？”
“——是的。”
文渊不知道该怎么回答这个问题。
他面对的是永远不会死的人，任何关于生老病死的话题都显得格外尴尬。
“我们这边不用死。
你看我——”
老人展开双臂让他看自己满身的皱纹，皮肤像干裂的树皮一样挂在骨架上，“我活了多久我自己也记不清了。
天上那颗星换了多少次位置，地上的山移了多少寸，我全看在眼里。
挺好的，就是有时候觉得日子太长了。”
旁边另一个不死民老者接过话头：“我们都想好了，活到不想活的时候就坐着发呆，反正坐着坐着时间就过去了。
发呆一百年，发呆两百年，总会有新的事情发生。”
文渊觉得不死民的这段话比任何经文都更让他震撼。
他在不死民的村子里坐了很久，听他们讲那些他永远不可能亲眼看到的历史——山是怎么一点一点变矮的，河是怎么一点一点改道的，人是怎么一代一代地从生到死的。
临走时，他把自己在峚山接的一小竹筒玉膏送给了他们。
不死民们围着玉膏闻了又闻，说这是他们很久很久以前闻过的味道，那时候昆仑山还没那么高。
他们回赠了文渊一块黑色的石头，说是不死民村子底下埋了不知多少年的老石头，带着它，也许能多活几年。
文渊把黑石收进包袱里，心情复杂地离开了。
歧舌国在不死民以东。
文渊到歧舌国时，村口一群小孩正在做一件他在别处从未见过的事——他们对着一条狗伸出舌头，狗也伸出舌头，两边互相展示舌头。
狗舌头是粉红色的，长而薄；小孩的舌头也是粉红色的，但在舌尖处分成了两叉，像蛇的信子。
歧舌。
舌头分叉。
一个中年歧舌人走过来跟他打招呼。
他一开口，文渊就发现了一个严重的问题：歧舌人的话他听不懂。
不是口音问题，而是某种更根本的问题——他们的分叉舌头能同时发出两种声音，两种声音重叠在一起，形成一种在正常人类语言体系中完全不存在的高频震颤。
“你好”
从歧舌人口中说出来，变成了“你——咝——好——咝——”
，中间夹杂着文渊的耳朵无法辨别的双音。
文渊试了好几个办法——写字（他们看得懂，但不会写，写字比说话慢太多）、打手势（太复杂的意思表达不了）、画图（文渊的画技仅限于画蛇时能让人不误认成蚯蚓）。
最后他和歧舌人发明了一种奇妙的沟通方式：歧舌人说，他猜。
歧舌人指指他的包袱，说了句夹着咝咝声的话，文渊猜了一个意思；歧舌人摇头，又说了一遍，文渊再猜；猜到第三遍时猜对了，歧舌人高兴得直拍大腿，分叉的舌头在嘴里抖得像一面迎风招展的小旗帜。
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