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潼关休整三日,接到朝廷正式的封赏旨意和安排沿途州县迎驾的文书后,镇北王南宫烬率领凯旋大军,押解着赤狼部俘虏,浩浩荡荡,继续向京城进发。
越是接近京畿,沿途的欢迎场面越是盛大。
百姓箪食壶浆,夹道欢呼,地方官员出城十里相迎,极尽谄媚之能事。
军中将士虽疲惫,但脸上都洋溢着胜利的骄傲与归家的喜悦。
然而,在这看似鲜花着锦、烈火烹油的盛况之下,暗藏的杀机,也如同潜伏在阴影中的毒蛇,悄然露出了獠牙。
这日,大军行至距离京城仅一百五十里的“伏牛岭”
。
此地山势不高,但连绵起伏,官道从中穿过,两侧是茂密的秋林,是回京途中,最后一段适合设伏的地形。
大军前锋刚入岭中不久,前方探路的斥候便飞马来报:“启禀王爷,前方五里处,发现大批百姓拦路,约有数百人,自称是附近‘靠山屯’的村民,说是前几日山中突发地动(轻微地震),毁坏了水源,又引发了时疫,村中病死多人,幸存者无家可归,无粮可食,听闻王爷大军凯旋,特来拦驾,祈求王爷怜悯,赈济灾民,救治病患!”
“地动?时疫?”
南宫烬骑在马上,闻言眉头微蹙。
此地距离京城已近,若有地动和时疫,京城应早有消息,沿途州县也当有呈报,为何此前毫无风声?偏偏在他大军经过时,聚集了数百灾民拦路?“可曾查探清楚?真是普通村民?”
他沉声问。
“看衣着打扮,确似普通山民,面有菜色,多有病容。
只是……人数未免多了些,且其中青壮比例颇高。”
斥候迟疑道。
南宫烬眸色转深。
事有蹊跷。
是太子或林贵妃安排的陷阱?想以灾民为掩护,混入刺客,或是制造混乱?“王爷,”
苏清颜的声音从身后的马车中传来,带着一丝不易察觉的虚弱(临近产期,身体负担极重),“地动时疫非同小可,若真有其事,不可不察。
但需防其中有诈。
不若派一队军医,带着我备下的防疫药物,前去查探、赈济,大军暂且缓行,严加戒备。”
她考虑周全,既不失仁心,也顾全了安全。
南宫烬点头:“就按王妃说的办。
墨夜,你带一队军医,持本王令牌,前去查看。
若真是灾民,发放些粮食药物,让他们到后方州县安置,大军绕行。
若有不妥,立刻发信号!”
“是!”
墨夜领命,点了一队精干军医和五十名护卫,向前而去。
大军原地停下,摆开防御阵型,严阵以待。
南宫烬则策马来到苏清颜的马车旁,关切地问:“清颜,可还撑得住?是否要下车透透气?”
苏清颜掀起车帘,脸色有些苍白,但精神尚可,摇了摇头:“我没事,王爷不必担心。
只是……心中有些不安。
此地离京城太近,若真是陷阱,对方必是孤注一掷。
王爷千万小心。”
“我知道。”
南宫烬握住她的手,目光坚定,“有我在,绝不会让你和孩子有事。
你且在车中好生休息,无论发生什么,都不可出来。”
苏清颜点头,重新放下车帘,但手却不由自主地抚上了腰间藏着的药囊和银针。
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