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时间很快就进入到了五月份，一个震惊全欧洲的事情发生了——法国国王路易十六准备重新召开早已经中断了长达一百七十五年之久的三级会议！
三级会议是发源自法国中世纪的等级代表会议。
参加者有教士（第一等级）、贵族（第二等级）和市民（第三等级）三个等级的代表，故名三级会议。
三个等级不分代表多少，各有一票表决权。
通常是国家遇到困难时，国王为寻求援助而召集会议，因此会议是不定期的。
它的主要职能之一是批准国王徵收新税。
百年战爭时期，为了抵抗外敌，三级会议有权监督政府。
1302年，腓力四世因向教会增税而与教皇卜尼法斯八世衝突。
为了与教廷对抗，腓力四世於1302年5月10日召开了第一次三级会议，除了教会和贵族的代表之外，还第一次召集每个城市的两名市民代表参加会议。
后来各省也模仿全国的三级会议，召开自己的三级会议。
在此后的487年中，三级会议还召开过21次，每次都是在国家遇到財政或政治上的困难时召开的特殊会议，目的是在重大问题上询问民眾的看法，或通过某些重大决议。
三级会议是作为君主制度的一个补充而出现的。
12世纪之后，封建主义衰落，封建关係的解体，需要一种新的联繫方式来从政治上整合国家。
强化了的王权是一种新的联繫方式，但它主要是自上而下的，还需要自下而上信息反馈做补充，需要某种媒介以实现君主与臣民的沟通。
三级会议就是適应这种需要而出现的。
所以，它起初主要是为君权服务的。
它按国王的命令召集，一般在国王感到缺钱准备徵收新税时，或者需对旧税加以追认时才召开。
参加会议是执行国王的命令，去接受国王以“金钱的援助”
这种封建义务的名义向臣民要钱的要求，而不是行使一项权利。
所以它的存在实际上並没妨碍反倒加强了君主的权力。
另一方面，三级会议也形成了对君权的制约。
它不是以习惯为基础，而是作为王权体制中的一个合法机构发挥作用的。
在比较驯服地接受国王徵税要求时，它往往以行政和司法方面的改革要求作为交换条件。
最典型的事件发生在1357年，英法百年战爭期间，国王被英军俘虏，需付巨额赎金。
三级会议藉机申张自己的权利。
它在批准筹措资金赎回国王的同时，提出了一系列有份量的条件：允许三级会议代表参加国王的御前会议，改组行政管理，罢免不得人心的官吏，三级会议有权不经国王批准而每三个月自行开会一次，会议代表不受侵犯等。
这些要求反映在“三月大敕令”
当中，得到国王的批准。
然而，“三月大敕令”
在国王摆脱困境后就不再受到尊重。
1439年確认国王可以不经三级会议同意徵收新税后，国王对三级会议的依赖日益减弱，以至三级会议由很少召开到根本不召开。
三级会议终於“没有能成为政府的组成部分，它没有爭得对税收的控制权和立法参与权”
。
但是，三级会议在法国的政治史上留下了深刻影响。
三级会议產生於君权上升之时，当时它对君主的制约作用是有限的。
16世纪以后，君权达到顶峰，三级会议已经形同虚设，几乎被人遗忘。
然而，三级会议所代表的原则后来证明比君主制更有生命力，更有前途。
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