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暖阁里的烛火，在朱希忠和魏谦进来时，齐齐晃了一下。
成国公朱希忠换了一身深青常服，没披甲，但步伐依旧带着武人的沉稳步子。
他身侧，魏谦被两个小太监搀扶着说是搀扶，实则是半架着。
暖阁里静得可怕。
烛火在魏谦脸上投下跳动的阴影，那双老眼在看见皇帝的瞬间微微垂下，随即撩袍，一丝不苟地跪下行礼：“老朽魏谦，叩见陛下。”
“起来吧。”
隆庆皇帝的声音听不出情绪，他甚至连姿势都没变，依旧歪在榻上。
隆庆皇帝的目光魏谦身上移开，片刻，又转向朱希忠，声音低沉平缓：“贞卿，关于‘海东青’的事，不必再瞒着李卿了。
说清楚。”
朱希忠躬身领命，随即看向魏谦：“魏谦，陛下面前，将你先前所供，关于‘海东青’之始末，再述一遍。
一字不许虚，一字不许漏。”
魏谦伏在地上，声音干涩：“罪臣……领命。”
“嘉靖四十五年，先帝病重。”
他顿了顿，仿佛在咀嚼那些早已泛黄的记忆。
“太医署的药方吃遍了，龙虎山张天师的符水喝干了，可那口气……还是吊不住。
那时宫里有个老太监，是从辽东来的，说女真部落的萨满手里有种‘千年雪参’，长在极寒之地的悬崖上，能补元气，续天命。”
魏谦的嘴角扯出一个古怪的弧度:“可那是贡品名录上没有的东西。
朝廷明面上，更不能向女真部落求药，那等于告诉天下人，大明的皇帝，要靠蛮夷的草药救命。”
“所以就有了‘海东青’。”
皇帝忽然接话，声音平静得像在说别人的事。
“是。”
魏谦低下头，“‘海东青’这个名号，其实在先帝亲政不久后就有了。
那时是为了……用茶叶、丝绸、瓷器，换蒙古的马匹、辽东的毛皮，不走市舶司的账，银子直接入内承运库，贴补宫里用度，或充作军费。
知道的人不多，但经手的，都是心腹。”
他抬起眼，看向皇帝：“陛下应该记得，嘉靖二十九年，庚戌之变，俺答兵临北京城下。
后来议和，互市，里面有些‘特别’的货物流通，就是‘海东青’在经办。
先帝曾对老臣说……‘有些事，脏了手，净了国’。”
暖阁里，只有魏谦苍老的声音在回荡。
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