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大姐后来嘱咐过我，别对她的婆婆说，二哥福海是拜过师的油漆匠。
是的，若是当初大姐婆婆知道二哥的底细，大舅作媒能否成功便大有问题了，虽然他的失败也不见得对大姐有什么不利。
二哥有远见，所以才去学手艺。
按照我们的佐领制度，旗人是没有什么自由的，不准随便离开本旗，随便出京；尽管可以去学手艺，可是难免受人家的轻视。
他应该去当兵，骑马射箭，保卫大清皇朝。
可是，旗族人口越来越多，而旗兵的数目是有定额的。
于是，老大老二也许补上缺，吃上钱粮，而老三老四就只好赋闲。
这样，一家子若有几个白丁，生活就不能不越来越困难。
这种制度曾经扫南**北，打下天下；这种制度可也逐渐使旗人失去自由，失去自信，还有多少人终身失业。
同时，吃空头钱粮的在在皆是，又使等待补缺的青年失去有缺即补的机会。
我姑母，一位寡妇，不是吃着好几份儿钱粮么？
我三舅有五个儿子，都虎头虎脑的，可都没有补上缺。
可是，他们住在郊外，山高皇帝远。
于是这五虎将就种地的种地，学手艺的学手艺，日子过得很不错。
福海二哥大概是从这里得到了启发，决定自己也去学一门手艺。
二哥也看得很清楚：他的大哥已补上了缺，每月领四两银子；那么他自己能否也当上旗兵，就颇成问题。
以他的聪明能力而当一辈子白丁，甚至连个老婆也娶不上，可怎么好呢？他的确有本领，骑术箭法都很出色。
可是，他的本领只足以叫他去作枪手，替崇家的小罗锅，或明家的小瘸子去箭中红心，得到钱粮。
是呀，就是这么一回事：他自己有本领，而补不上缺，小罗锅与小瘸子肯花钱运动，就能通过枪手而当兵吃饷！
二哥在得一双青缎靴子或几两银子的报酬而外，还看明白：怪不得英法联军直入公堂地打进北京，烧了圆明园！
凭吃几份儿饷银的寡妇、小罗锅、小瘸子，和像大姐公公那样的佐领、像大姐夫那样的骁骑校，怎么能挡得住敌兵呢！
他决定去学手艺！
是的，历史发展到一定的阶段，总会有人，像二哥，多看出一两步棋的。
大哥不幸一病不起，福海二哥才有机会补上了缺。
于是，到该上班的时候他就去上班，没事的时候就去作点油漆活儿，两不耽误。
老亲旧友们之中，有的要漆一漆寿材，有的要油饰两间屋子以备娶亲，就都来找他。
他会替他们省工省料，而且活儿作得细致。
当二哥作活儿的时候，他似乎忘了他是参领的儿子，吃着钱粮的旗兵。
他的工作服，他的认真的态度，和对师兄师弟的亲热，都叫他变成另一个人，一个汉人，一个工人，一个顺治与康熙所想象不到的旗人。
二哥还信白莲教！
他没有造反、推翻皇朝的意思，一点也没有。
他只是为坚守不动烟酒的约束，而入了“理门”
[1]。
本来，在友人让烟让酒的时候，他拿出鼻烟壶，倒出点茶叶末颜色的闻药来，抹在鼻孔上，也就够了。
大家不会强迫一位“在理儿的”
破戒。
可是，他偏不说自己“在理儿”
，而说：我是白莲教！
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