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横列是货物种类——丝绸、漆器、铁器、茶叶、香料。
交叉处填着数字。
每一个数字都是沈墨从西市商贩嘴里一点一点问出来的。
卖布的杜四给了他丝绸的价格,老孙头给了他漆器的价格,郑商给了他铁器的价格,乌留给了他西域香料的价格。
他花了十天,把这些分散的数字汇总成一张表,填进对应的格子里。
格子与格子之间,数字与数字之间,规律开始浮现。
商人们低头看表格。
他们都是做了多年生意的人,对价格像狼对血腥味一样敏感。
很快就看出了门道。
乌留的手指在表格上移动。
他的手指粗短,指甲缝里嵌着永远洗不掉的葡萄酒渍。
指腹停在“删丹”
那一列,然后横移到“丝绸”
那一行。
交叉处的数字比金城高出了三成。
“删丹的价格……比金城高了三成?”
他的汉语带着浓重的口音,“三成”
说成了“三陈”
。
“对。
因为删丹有匈奴税卡。
商队把货物运到删丹,被匈奴人抽走三成到四成。
为了保本,只能在删丹提价。
但提价之后,删丹本地人买不起——删丹是个小县,能有多少人买得起加了价的丝绸漆器?货只能继续往西运。
到了酒泉、敦煌,价格更高。
高出来的部分,全是匈奴人抽走的血。”
韩安蹲在席子边上,一直没说话。
他两只手搭在膝盖上,手指无意识地搓着一根草茎。
草茎被他搓得发软,弯成一道弧。
他忽然开口了:“这不就是羊毛出在羊身上?匈奴人抢走的,最后还是咱们汉人买货的多掏钱?”
“对。”
商人们沉默了。
这个道理他们隐约都懂——被抽了税,就得提价;提了价,买的人就少;买的人少,赚的钱就更少。
但第一次有人用数字把它说得这么清楚。
三成,四成,五倍。
每一个数字都像一枚铜钱,被沈墨一枚一枚摞在席子上,摞成一摞让人无法反驳的事实。
“我的办法很简单。”
沈墨把第四张纸铺开。
这张纸上画的是一张更大的图——河西商路的全程,上面标注着几个新的符号。
在删丹以北约五十里的地方,画了一个方框,旁边写着三个字:骆驼城。
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