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露米娜的问题，像一根无形的针，精准地刺破了塞拉菲娜一直以来用以示人的那层完美无瑕的外壳。
房间里温馨的香氛似乎都随之凝固，只剩下水晶灯投下的，冰冷而清晰的光影。
成为皇帝吗？这个问题，她问过自己无数次。
在每一个辗转难眠的深夜，在每一次做出艰难抉择的关头。
塞拉菲娜垂下眼帘，看着自己放在膝上，因用力而指节微微泛白的双手。
她没有立刻回答，房间里只有座钟滴答作响的声音，像是在为她混乱的思绪计数。
许久，她才重新抬起头，那双美丽的紫罗兰色眼眸里，不再是面对下属时的运筹帷幄，也不是面对敌人时的戒备疏离，而是一种褪去了所有伪装的、近乎疲惫的坦诚。
“如果我说，我从未对那个位置有过任何想法，那一定是在欺骗您，也是在欺骗我自己。”
她的声音很轻，却带着一种不容置疑的真实感。
“但，那不是我拿起剑的理由。”
她顿了顿，仿佛陷入了久远的回忆，眼中闪过一丝难以言喻的痛楚。
“最开始，我所做的一切，只是为了活下去。
在那场被称为‘血色月桂’的刺杀中，母亲用她的生命换来了我的。
从那天起，‘奥雷利安的三公主’就已经死了，活下来的，只有一个叫伊芙琳的商人之女。”
“我需要力量，需要财富，需要一张能覆盖整个帝国的情报网。
不是为了复仇，甚至不是为了尊严，只是为了确保当危险再次降临时，我能提前知道，并且有能力保护自己，而不是像个玩偶一样任人宰割。”
说到这里，她自嘲地笑了笑，那笑容里带着一丝苦涩。
“可当我真正拥有了这一切，当我站在白蔷薇商会的顶端，透过我的情报网看向这个我出生的帝国时，我看到的却不再是童年记忆里那个强盛辉煌的国度。”
她的声音渐渐低沉下去。
“我看到了在北境为了抵御魔物而战死的士兵，他们的抚恤金却被军需官克扣，家人在后方忍饥挨饿。
我看到了西境的农民，因为贵族们随意加征的税收而家破人亡，卖儿卖女。
我看到了东境的工厂里，那些和我差不多大的孩子，每天工作十六个小时，换来的酬劳却不够买一个黑面包。”
“我的大哥，帝国的储君，对此视而不见，常年在外征战的他不在意除了帝国敌人以外的任何东西。
我的二哥，手握帝国的经济命脉，却只想着如何用金钱腐蚀更多的官员，为他所用。
我其他的那些弟弟妹妹们更是年幼，又是听着帝国的史诗长大，更不不知道帝国子民们的艰辛，”
塞拉菲娜的语速不快，但每一个字都像是从胸膛里挤出来的，沉重而压抑。
“然后，我查到了当年那场刺杀的真相。
那不是什么意外，也不是什么敌国阴谋，而是……一场彻头彻尾的政治清洗。
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