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即便到了初更时分,秦淮河上也依旧灯火通明,丝竹管弦不绝于耳,莺歌燕舞**漾河上,演绎着世间最廉价的悲欢离合和爱恨情仇。
就在秦淮河最灯火辉煌的时候,金陵提刑按察司的闻师爷,打着酒嗝离开了花船。
劝回了几个相送的同僚后,他独自醉醺醺地往回走。
闻师爷原也是饱读诗书的才子,若非科举黑暗,也许现在早就中举考进,成为朝廷一方大员。
不过现在他早已绝了由科举入仕的念头,甘做刀笔吏,整天沉溺官场繁文缛节,只为养家糊口。
想起明日的会审,他不得不匆匆往回赶,为明日的判决书做最后的润色。
作为刀笔吏,他一向对自己的差事兢兢业业,文书无论写得多出色,交上去之前都得再三检查润色。
在衙门混迹多年,他非常清楚,一句不当的用词,甚至只是一个错字,也许就会让上司受朝廷训斥,自己也会丢了差事。
况且明日的会审,是有人状告南宫世家侵占农田扩建马场,已经闹出人命。
受害者在扬州状告无门,这才将官司打到了金陵提刑按察司。
这事牵涉到堂堂南宫世家,按察司上下都不敢掉以轻心,而他更是因为收了南宫瑞的钱,不得不打点起十二分精神,连秦淮河的风月也不敢久贪。
自从上次由同窗殷师爷牵线搭桥,与南宫瑞结识后,他就成了南宫瑞在按察司最信赖的伙伴,钱包也急速鼓了起来。
不过他依旧穿着破旧的皂衣,住着最普通的民房,绝不让同僚和上司因银子问题对自己有所猜忌。
他只将收到的每一笔银子存入钱庄,并将数目仔细记录下来。
看到那越来越庞大的数字,他就像看到自己告老还乡后那幸福奢侈的晚年。
闻师爷心中想着心事,没留意到街口拐角处窜出的一道黑影,被那黑影一撞,不由摔倒在地。
闻师爷正要发火,待看清那黑影是个年方双十的妙龄少女,骂人的话连忙咽回肚中,掸掸衣衫站起身来,关切地问道:“姑娘你没事吧?”
那姑娘无暇理会闻师爷,不住惊慌地回头张望,隐约能听到远处有呼喝和脚步声,正向这边奔来。
那姑娘情急之下,转身藏到街边一堆垃圾后,连连对闻师爷作揖哀求。
闻师爷正在奇怪,就见几个面相凶恶的汉子奔了过来,领头的汉子对他吼道:“老头!
方才那个姑娘往哪边跑了?”
闻师爷犹豫了一下,往身后随手一指,几个汉子立刻向那边追了过去。
待那帮汉子走远,那姑娘才从藏身处出来,对闻师爷盈盈一拜:“多谢先生相救!”
“这是怎么回事?”
闻师爷忙问。
那姑娘眼中泛起点点泪花:“他们要将我卖到青楼,我不从,好不容易才跑出来。”
秦淮河上的姑娘大多是被人拐卖而来,这种事也不算稀奇。
闻师爷叹了口气:“姑娘是哪里人氏?深更半夜,可有落脚之地?”
那姑娘摇头道:“我家在扬州,在金陵举目无亲。
今晚我就在街头流浪一宿,明日一早我就逃回扬州。”
闻师爷仔细打量那姑娘模样,虽然算不上绝色,却有一种烟花女子所没有的清纯,尤其那凸凹有致的身材,更涌动着青春的气息。
他连忙道:“我的住处离这里不远,姑娘若不嫌弃,就到我那里将就一宿吧。
你现在恐怕也是身无分文,如何回扬州?不如明日我派人送你回去吧?”
见那姑娘有些犹豫,闻师爷笑道,“莫非我长得像坏人,让姑娘不放心?”
那姑娘脸上一红:“先生是好人,那、那就太麻烦先生了。”
“快随我来吧,小心那些汉子又回来。”
闻师爷说着当先带路,那姑娘连忙跟了上去。
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