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“你的故事真是没完没了。”
蒙克斯说，在椅子里烦躁不安地扭动着身子。
“这是个充满悲哀、磨难和痛苦的真实故事，年轻人，”
布朗洛先生应道，“这类故事总是很长的。
如果这是那种满满都是快乐幸福的故事，那很快就能讲完。
最后，你家一个有钱的亲戚死了，当初就是为了巩固他的利益和地位才牺牲了你父亲——这种事司空见惯，没什么好稀奇的。
为弥补因为自己而导致的不幸，他给你父亲留下了在他看来包治一切不幸的灵丹妙药——金钱。
你父亲必须立即赶往罗马，因为那人在罗马休养时竟死在了那里，留下一大堆事需要料理。
你父亲去了，却在那里染上致命的疾病。
消息一传到巴黎，你母亲就带你赶到罗马。
你父亲在她到达后的第二天就去世了，没有留下遗嘱——没有遗嘱——于是全部财产都落入了你母亲和你手中。”
故事讲到这里，蒙克斯始终屏息凝神、满脸急迫地倾听着，只是眼睛并未望着说话者。
布朗洛先生停下来的时候，蒙克斯变了一下姿势，仿佛突然如释重负一般，擦了擦他发烫的面孔和双手。
“你父亲出国之前，路过伦敦时，”
布朗洛先生缓缓说道，目不转睛地盯住对方的脸，“他来找过我。”
“我从没听过这件事。”
蒙克斯插话道，那口气本来是想表达怀疑，结果听起来更像是惊讶和不悦。
“他来找我，把一些东西交给我保管，其中就有一幅画像——一幅他亲手画的肖像——那个可怜姑娘的肖像——他不想把它留下来，又不能在这趟匆忙的旅程中随身携带。
你父亲来时，又焦急又愧疚，瘦得几乎没了人样儿。
他疯疯癫癫地讲述了自己制造的灾祸和耻辱；还告诉我，无论损失多大，他都要把所有财产变卖成现钱，并将刚得到的遗产的一部分分给他妻子和你，然后离开这个国家——我深知他决不会孤身离开——永不回来。
我是他早年的老朋友，我们的情谊早已深深扎根在覆盖着我们俩深爱的那人的黄土之中。
然而，就是对我，他也没再透露更多的细节，只是答应会写信告诉我一切，然后会再来见我一面，也是这辈子的最后一面。
唉!谁知道，他那次来见我，便是我们这辈子的最后一次会面。
后来，我既没收到他的信，也没再见到他。”
“一切结束之后，”
布朗洛先生稍停片刻后说，“我去了那个——我将用一个世人常用的字眼，因为现在对他来说，世俗是苛刻还是宽容已毫无意义——我去了那个他结下孽缘的地方。
我暗下决心，倘若事情果真如同我所担心的那样，我就会给那个误入歧途的姑娘一颗充满同情的心和一个遮风挡雨的家。
可那家人一个礼拜前就搬走了，他们还清了哪怕最微不足道的债务，连夜离开了那个地方。
至于是什么缘故，去了什么地方，没人说得上来。”
蒙克斯更畅快地舒了口气，带着得意的笑将四周打量了一圈。
“你的弟弟，”
布朗洛先生说，把椅子向对方挪近一点，“你的弟弟——一个瘦弱不堪、衣衫褴褛、无依无靠的孩子——被比命运更强大的力量推到我面前，我把他从罪恶和可耻的生活中救了出来……”
“什么？”
蒙克斯惊叫道。
“是我把他救了出来。”
布朗洛先生说，“我告诉过你，我会让你慢慢提起兴趣的。
我说，是我把他救了出来。
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