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本特利同他是终身好友，还付费请他做文学顾问。
这位牧师认为，从政治的角度看，《雾都孤儿》的开头部分令人不安。
“顺带一提，”
他在1837年4月告诉朋友，“《雾都孤儿》里有一种激进主义的论调，我一点也不喜欢。
我认为这种调子很快就会被修正，因为本特里本人是忠于主流价值观的。”
巴勒姆的评论与当代文学批评家斯蒂文·马库斯的观点不谋而合，后者认为：“《雾都孤儿》的伦理观中包含激进的社会观念，这说明该作品是……从外部观察社会时写出来的。”
在这部小说中，孤儿奥利弗从来都没有得到任何公共机构——不论是慈善机构还是法律机构——的同情或辩护。
首先，《雾都孤儿》至少不是“维多利亚小说”
。
警察在小说末尾“以国王的名义”
呼吁撞开大门；而故事发生时的英国尚未实现我们通常认同的“现代化”
。
也许，那个时代最令人印象深刻的另类特征，是悬在头上时隐时现、随时可能落下的“极刑”
。
这一意象贯穿全书，其含义值得深入思考。
我们第一次看到在救济院里刚出生的奥利弗时，他躺在“一块小软垫上喘个不停”
（《雾都孤儿》第1章），我们很快就知道社会随时都可能要了他好不容易才保住的小命。
比如，那个穿着白背心的绅士就说“这小鬼将来会被送上绞架的”
（《雾都孤儿》第2章）。
对狄更斯笔下这个惨遭社会排斥的瘦小主人公来说，造物主将他放到了一个充满邦布尔、索尔伯里、费金之流的世界，他最后当然最有可能被吊死在绞架上。
邦布尔先生给奥利弗取的姓——特威斯特（Twist）——不仅荒唐，而且也暗示了这孩子可能的宿命：因为“twisted”
（意为“扭曲的”
）在俚语中就有“被绞死”
的意思。
埃里克·帕特里奇告诉我们，这个俚语之所以出现，是因为它形象地描绘了“人在绳子上**来**去时扭动身子”
的模样。
其实，狄更斯将我们强行带入的这个“绞架遍地”
的世界，与当时极端严苛的法律状况是相符的。
从1801年到1835年，有103例死刑判决是针对犯下偷窃罪的十四岁以下儿童的，只是后来执法者不再那样铁石心肠，没有一个孩子被实际执行死刑。
如果你认为被绞死的人会随着时代的进步而自然减少，那就请务必注意这一事实：同十八世纪后五十年相比，十九世纪前三十年里被绞死的人增加了一倍。
导致这种恐怖增长的原因包括：拿破仑战争引发的社会动**，工业化和城市发展，以及法国大革命之后有产阶级对底层民众的恐惧。
1830年，在“该死的”
刑法的**威之下，竟然匪夷所思地发生了18017起重罪起诉（这很可能反映了对心怀不满的农民的司法镇压，农民曾通过“施荣暴动”
表达这种不满）。
根据V.A.C.加特雷尔那部可怕的著作——《绞刑树：1770—1868的死刑与英国人民》——中揭露的数据，在十九世纪二十年代的总共671例绞刑中，有三分之二是针对财产犯罪的，只有五分之一是针对谋杀的。
这一状况在《雾都孤儿》连载期间大有改观，而狄更斯一如既往地敏锐捕捉到了这种变化。
拜一系列改革所赐，1837年只有438人被判处死刑，1839年则只有56人，其中只有区区数人被实际执行了绞刑。
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