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“爱喝非常甜的，太太。”
邦布尔先生答道，边说边紧盯科尼太太。
如果教区助理也有温情脉脉的时候，那么此刻的邦布尔先生便是。
茶沏好了，科尼太太默默递过杯子。
邦布尔先生把一张手帕铺在膝上，以防食物碎渣弄脏漂亮的马裤，然后开始用茶点，偶尔发出深沉的叹息，来调剂一下眼前的乐事，但这些叹息却没有影响他的胃口，似乎反倒加快了他喝吃的速度。
“我看你养了只猫，太太。”
邦布尔先生看着一只被它一家子围在中央、躺在壁炉前烤火的猫说道，“哎呀，还有一窝小猫呢!”
“您想不到我有多喜欢它们，邦布尔先生。”
女舍监答道，“它们那么快活，那么调皮，又那么讨人喜欢，是我的好伙伴哩。”
“它们是十分可爱的动物，太太，”
邦布尔先生称赏道，“多么温驯听话啊。”
“是啊!”
女舍监兴致勃勃地说，“它们也非常喜欢这个家，这对我来说真是一大乐趣。”
“科尼太太，”
邦布尔先生用茶匙打着拍子，慢吞吞地说，“我想说的是，太太，任何一只猫，无论是大猫或是小猫，要是跟你住在一起却不喜欢这个家，那它肯是个蠢货，太太。”
“噢，邦布尔先生!”
科尼太太嗔怪道。
“掩盖真相是没有用的，太太，”
邦布尔先生缓缓地挥舞着茶匙说，神情里既有爱慕又有庄重，给人以加倍深刻的印象，“要是有那样的猫，我会很乐意亲手把它淹死。”
“那您就未免太残忍了，”
女舍监轻松愉悦地说，伸手去拿教区助理的茶杯，“心肠也太硬了。”
“你说我心肠硬，太太？”
邦布尔先生说，“心肠硬？”
他没再说什么，把茶杯递给科尼太太，趁她接茶杯的时候捏了一把她的小指头，然后张开手，在他那饰着花边的背心上拍了两下，长叹一声，把椅子从壁炉前稍微挪开一点。
这是一张圆桌。
科尼太太和邦布尔先生隔桌对坐，相距不远，而且都面朝壁炉。
不难看出，邦布尔先生挨着桌子从壁炉前往后退的话，会拉开自己同科尼太太之间的距离。
某些审慎的读者无疑会赞赏这一行为，将其视为邦布尔先生了不起的英雄壮举——要知道，此时此地，此情此景，无一不在诱使他说出些温柔的废话。
这些话从那些没头脑的轻浮之徒嘴里说出来倒无可厚非，但若出自我国的法官、议员、大臣、市长或其他高级官员之口，就将大失尊严，尤其会损害教区助理的威严和庄重。
众所周知，教区助理应该是所有大人物中最严肃、最不苟言笑的。
无论邦布尔先生有何居心，无疑全都是好意。
然而，正如前文两次指出的那样，他们不幸坐在一张圆桌旁，所以邦布尔先生一点点移动椅子时，自己同女舍监之间的距离便开始缩短了。
邦布尔先生继续绕着桌子挪动，终于把椅子靠到女舍监坐的椅子旁边。
实际上，这两把椅子都挨到一起了。
直到这时，邦布尔先生才不再动了。
现在，如果女舍监把自己的椅子向右挪，就会被炉火燎伤；但如果往左移，就会倒入邦布尔先生怀中。
（她是一位言行谨慎的女舍监，无疑一眼就看出了这两种后果。
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