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古怪男孩吹了声口哨,尽大衣衣袖所容许的程度,把两只手往口袋里一插。
“你住在伦敦吗?”
奥利弗问。
“是的,我在国内的时候住那儿[8]。”
男孩答道,“我看你今晚需要个睡觉的地方吧,对吗?”
“的确需要,”
奥利弗答道,“自打离开乡下,我还没在屋子里睡过觉哩。”
“区区小事,用不着眨巴眼睛犯愁啊。”
小绅士道,“今晚我得去伦敦。
我认识那儿的一位可敬老绅士,他会让你住下,而且一个子儿都不要——当然啦,前提是得有一位他认识的绅士引荐你。
那他认不认识我呢?噢,不!完全不认识!根本不认识。
当然不认识!”
小绅士脸带微笑,好像在说,最后这几句是闹着玩儿的反话。
接着,他边笑边把那罐啤酒全喝下了肚。
奥利弗没料到竟有人给他提供住处,这**太大了,他根本无法拒绝。
何况紧接着小绅士又向他担保,那位老绅士一定会马上给他找一份安逸的工作。
接下来,他们谈得越来越友好,越来越深入。
奥利弗了解到,这位朋友的名字叫杰克·道金斯,他是前面提到的那位老绅士尤为宠爱的门生。
道金斯先生是否从自己的保护人那里得到了关注和照顾,从他的外表是不大看得出来的。
但道金斯说话轻浮放纵,还承认自己在亲密朋友当中有个更为人熟知的绰号,叫“机灵的逮不着”
。
奥利弗由此看出,他天性**不羁,他恩公对他的教诲已经全部付诸东流了。
想到这里,奥利弗暗下决心,要尽快博得老绅士的好感;而且,如果将来发现“逮不着”
本性不改——他觉得对方多半改不过来了——他还会放弃与对方继续交往的荣幸。
由于约翰·道金斯[9]反对天黑前进伦敦,他们两人到达伊斯林顿的公路收税卡时,已经快十一点了。
他们从天使客店拐入圣约翰路,沿着狭窄的街道走到尽头的萨德勒泉水剧场,穿过埃克斯茅斯街和柯皮斯路,经由救济院旁的小巷子,穿越一度名为“洞中霍克利”
[10]的古斗兽场,从那里进入小红花山街,再进入大红花山街。
逮不着在大红花山街健步如飞,还命令奥利弗紧紧跟上。
奥利弗全神贯注地紧盯着领路人,本已无暇旁顾,但他一路上还是忍不住向两旁匆匆投去一瞥。
他从来没见过比这儿更肮脏、更破旧的地方。
街道狭窄,满地泥泞,空气里充斥着臭气。
虽然也有不少小店铺,但买卖的商品似乎只有成堆的小孩。
这么晚了,那些孩子依然在门口爬进爬出,或者在屋里哭哭啼啼。
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