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邹用中、郭克敬等降將为表忠心,奔走联络,安抚旧部,效率颇高。
常遇春得以迅速控制全城,掌握了这座鄱阳湖口的锁钥之地,为汉国下一步经略江西取得了至关重要的桥头堡。
其实,江州路境內,尚有西面的瑞昌县和西南的德安县仍在元军(主要是地方乡勇)手中。
但常遇春已无力,也不敢再驱使摩下將士继续征战了。
出兵前,诸將的恳求,自己“下江州即休整”
的承诺言犹在耳,破城时的短暂失控更是敲响了警钟—麾下將士的体能与精神都已濒临极限,急需休整恢復。
但休整不等於无所作为。
江州城防简陋,不肃清周边,尤其是西面靠近兴国路的瑞昌县,便如臥榻之侧留有余患。
瑞昌小县,兵力薄弱,闻听江州已失,必然胆寒。
常遇春將此任务交给了长江水师都指挥使张德胜,算是对他此番全力配合自己的回报与酬功。
无需大军压境,只需派战船溯江而上,再遣一两名江州降官前去劝諭,料想不难拿下此城。
真正的威胁,不在这些残元势力,而在更西边的兴国路。
通过与邹用中、郭克敬等人深谈,常遇春对江西的复杂形势有了更清醒的认识:
白莲教弥勒信仰宗在江南诸行省中根基最深的就是江西,可以说,有元一朝,江西行省內的白莲教徒起事就没有中断过。
而此前徐宋势力大张时的扩张路线,也印证了这一点。
徐宋在湖广行省的控制区,基本是沿著长江、洞庭湖、湘江等水系辐射发展,而在江西,却是多点开花,数路联动,通常是大军未至,该地白莲教徒就已经起事响应了。
毛忠吾、郭克敬等瑞州路豪强之所以能在宋军的打击下,支撑到元军主力反攻,便是因为他们在发现本地白莲教徒起事后,就果断出手,抢在宋军主力大举到来前练了兵。
常遇春意识到自己捅了马蜂窝,毫不怀疑徐寿辉对江西行省的野心,汉国作为新崛起的第一大抗元势力,名头能够威慑其他起义军首领,却未必能够嚇住徐寿辉。
其人乃將宋军作为当前最重要的假想敌,特意叮嘱张德胜拿下瑞昌县后,一定要稳住城中百姓,並在天气转晴后,立即组织人力修筑城防,全力做好宋军进击的准备。
此战,因薛显破寨和郭克敬献城,江州守军损失较少,共有战俘近八千,如何处理这么多战俘,成了一个难题。
全部收编?
浪费粮食不说,汉军兵力不足,还难以有效消化控制,一旦宋军来攻,这批人便是巨大的隱患。
全部杀掉?
且不论道义,汉王再三申明的“爭夺人心”
战略和森严军法也不允许。
最终,常遇春採取了折中方案:挑选部分已纳“投名状”
(如参与守城、有血仇等)的邹用中、郭克敬旧部,暂编为辅兵;
其余大部分,则发放些许钱粮,就地遣散,任其归乡。
这些人散归各地,无疑会传播汉军“破城不妄杀、降卒给资遣”
的消息,对於未来汉军在江西与白莲教爭夺民心,或许能起到意想不到的作用。
三日后,捷报传来,张德胜果不费一兵一卒,说降瑞昌。
但与此同时,更多令人不安的情报如雪片般飞至江州:宋军已攻陷兴国路治所永兴、蘄州路治所蘄春,兵锋正盛。
张德胜不敢大意,留下副將俞廷玉率部分兵力守瑞昌,自己则亲率水师主力继续西进,一举攻克长江上游蘄州路境內的要地武家穴站(今武穴),卡住蘄州路宋军可能渡江南下的咽喉。
又过了五日,持续月余的阴霾终於彻底散开,天气放晴。
常遇春立即动员军民,抢修江州城防。
但泥瓦匠人刚刚和好泥,打好砖坯,西面瑞昌县的告急信使便带著一身尘土和惊恐,衝进了江州府衙:“报—!
兴国路宋军大举东犯,前锋已抵瑞昌城下,兵力不下五万人!”
该来的,终於来了。
石汉与徐宋,这两个当下最强大的抗元政权,即將在江西这片土地上,展开谁也不愿退让的正面碰撞!
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