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12.5佛教的传入与“金人”
神话
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谈及汉代的异端神话，我们还应该特别提到从西方传来的佛教神话。
关于佛教传入中国的时间，说法不一。
每种关于佛教传入的故事都夹杂着神话，或者说它本身就是一个神话。
佛教以神话为先导开路，然后才将其教义传过来。
《广弘明集》引《列子》托孔子语，似孔子已知有佛理，此属无稽之谈。
《佛祖统记》言秦始皇时，有西域沙门室利防十八人来传佛教，始皇以其异俗，囚之，夜有丈六金神破户而出，吓坏了秦始皇。
此也后人所撰佛教神话，与秦代无涉。
但有一事可与佛教传入及佛道神话有重要关系，这就是霍去病讨匈奴获一金人。
《魏书·释老志》：
汉武元狩中，遣霍去病讨匈奴，至皋兰，过居延，斩首大获。
昆邪王杀休屠王，将其众五万来降，获其金人。
帝以为大神，列于甘泉宫。
金人率长丈余，不祭祀，但烧香礼拜而已。
此则佛道流通之渐也。
此事不见于《史记·封禅书》及《史记·武帝本纪》。
甘泉宫供神颇杂，立一金人当不足怪。
《汉书·匈奴传》云：“汉使骠骑将军去病将万骑出陇西，过焉耆山千余里，得胡首虏八千余级，得休屠王祭天金人。”
颜师古注曰：“作金人以为天神之主而祭之，即今佛像是其遗法。”
霍去病获一金人是实，但这金人是不是佛祖呢？班固已明言为祭天金人，则此像非佛可知，颜师古所注乃受《魏书》的影响所致，然而这个西方来的金人无疑为佛教的传入作了心理上的铺垫。
明帝时代佛入说大致是可信的。
《后汉书·西域传》《理惑论》《后汉纪》《魏书·释老志》所述明帝夜梦金人事可视为佛教神话传入的最初入口。
《后汉书·西域传》云：
世传明帝梦见金人，长大，顶有光明，以问群臣。
或曰：“西方有神，名曰佛，其形长丈六尺而黄金色。”
帝于是遣使天竺问佛道法，遂于中国图画形像焉。
楚王英始信其术，中国因此颇有奉其道者。
后来的文献也多谓是明帝遣使入天竺求佛法，最早的佛典《四十二章经》就是那时译过来的。
楚王英被认为是所知的第一个信徒，《后汉书·楚王英传》称其“学为浮屠斋戒祭祀”
。
曾自入黄绢白纨三十匹赎罪。
明帝诏报曰：“楚王诵黄老之微言，尚浮屠之仁祠，洁斋三月，与神为誓，何嫌何疑，当有悔吝？其还赎，以助伊蒲塞桑门之盛馔。”
则明帝时，佛教信徒已多有之。
关于明帝梦金人事，今人多有斥其非者，其间关键涉及牟子《理惑论》的真伪问题。
《理惑论》全文收于梁僧祐编《弘明集》卷一，题为《汉牟融》，又注曰：“一云苍梧太守牟子博传。”
此事人们一直未予理会。
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