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李鸿章不可能从太监身上踩过去,想一走了之,又怕日后见着慈禧,问及到没到过圆明园,无言以对,只得忍气吞声,掏出三两碎银,递向太监。
太监嫌少,说:“你掌管直隶和北洋二三十年,富得流油,三两碎银也想进皇家园子,太瞧不起人了!”
李经述火起,伸手将太监往旁一扒,父子俩昂首入园。
圆明园比颐和园还大,大得不着边际,父子俩游走小半圈,看过数处正在修葺中的亭台殿阁,复身出来。
刚才那位太监还在门口,指着李鸿章道:“你擅闯圆明园,我告到皇上那里,叫你吃不了兜着走。”
圆明园修复工程启动以来,朝臣无所事事,给太监塞几个银子,入园游**闲逛,属稀松平常事,且自己遵慈禧懿令前来视察,还怕太监告御状不成?李鸿章也就没当回事,对太监说:“你爱告只管告去,老夫不阻你。”
谁知光绪正恼恨李鸿章,得到太监举报,又有翁同龢从旁怂恿,竟借题发挥,旨令都察院从严议处。
于式枚甚是过意不去,劝李鸿章找找翁同龢,只要翁同龢肯在光绪面前说句好话,大事化小,小事化了,都察院也省些麻烦,免得启动议处程序。
要李鸿章向翁同龢低头,不是盼黄河倒流么?李鸿章笑道:“都察院该怎么议处怎么议处就是,老夫不在乎。”
于式枚没法逼迫李鸿章,想起袁世凯脚踩两只船,常在李翁两人间走动,动员他代向翁同龢求情,或许管些用。
经翁同龢力荐,光绪有意让袁世凯训练新军,圣旨都已拟好,不想有人弹劾他监理朝鲜时,胡作非为,制造事端,招致日军入朝,清军甲午惨败,奏请锁拿治罪,以儆效尤。
光绪不得不收回成命,袁世凯很泄气,又别无他法,只有苦等时机。
于式枚来到蒿云草堂,见着袁世凯,也不转弯,直接道明来意。
虽说李鸿章无异于拔毛凤凰,毕竟余威还在,若能化解李翁两人隔阂,两头都可讨好,袁世凯二话不说,跑进翁府,对翁同龢道:“皇上执意处罚李鸿章,翁师傅能说说好话,免去其处罚,李鸿章心存感激,您俩一笑泯恩仇,于两人也好,于大清也罢,都是莫大福分啊。”
翁同龢又怎肯轻易放过李鸿章?只不愿拂袁世凯之意,笑道:“李鸿章名声太臭,君臣共愤,人见人厌,鬼见鬼愁,还老念着东山再起,也不想想自己七十四岁高龄,仍厚着脸皮跟朝廷死磕,能磕得几天?真是不识好歹,自不量力。
慰亭(袁世凯)若能说服他,知趣引退,自娱晚景,老夫倒愿在皇上面前替他美言,让他免受惩处,善始善终。”
袁世凯得话,走出翁府,赶往贤良寺。
甲午惨败,马关签约,欧美游历回国又倍受冷落,李鸿章犹如失群孤鸿,茕茕孑立,形影相吊,谁见谁躲,袁世凯不避嫌,公然来访,倒也令人欣慰。
且左一声鸿帅,右一句师相,唤得李鸿章如蜜入腹,浑身清爽。
两人礼毕,李鸿章道:“慰亭啊,老夫无职无权,不能助你崛起,你还是少浪费光阴,往贤良寺跑,应多去翁府走动。
翁师傅以帝师当国,又欣赏你,将你扶上马,再送一程,前景定然光明。
再说你年富力强,又有助韩练兵经验,大清也需要你练成新军,振作国势。
老夫访欧时拜会俾斯麦,畅谈国家大政,皆认为练兵才是强盛基本。
可惜廉颇老矣,臣恨君怨,已心有余而力不足,希望只能寄托在你身上。”
听得出李鸿章此言,完全出自真心。
袁世凯感激不尽,道:“师相出访欧美,载誉而归,诸国皆冀您重执权柄,主理军政外交,变法图强,让大清早日振作,民富国安,也好扩大中外贸易,互利互惠。
无奈甲午阴影不去,朝野昏沉未醒,官民浑浑噩噩,师相徒存报国心,空怀强国志,英雄无用武之地,实在令人扼腕。”
李鸿章道:“江山代有才人出,老夫位居显要数十年,为朝臣和日军联手击败,也该收手,见阎王去啦。”
“师相真大度。”
袁世凯笑笑道,“大清沦落至此,皆因时势使然。
师相再造元勋,功高汗马,德望智识,无人能及,才难容于朝,屡遭攻讦。
连小太监都无事生非,上告御状,皇上竟不问青红皂白,旨令都察院议处,确实匪夷所思。”
李鸿章笑道:“老夫此生,何时不被误解,何处不受冤枉,何事不遭弹劾?还在乎太监告状,都察院严惩不成?”
袁世凯身子往前凑凑,放低声音道:“学生初闻此事,也是义愤填膺。
世风混浊,人心不古,师相一时恐怕难展拳脚,依学生陋见,朝廷待遇如此凉薄,师相以首辅空名,随班朝请,迹同旅寄,未免过于不合。
不如抽身而隐,躲开都察院追究,以退为进,待时而动。”
李鸿章阴着老脸道:“怎么退,怎么动?”
袁世凯道:“可暂时告归,养望林下,俟朝廷有事,闻鼓鼙而思良帅,不能不倚重老臣,届时羽檄征驰,安车就道,方足见老成声价耳。”
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