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十一、勋臣失意赋闲于家，洋使得势大闹公堂
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乘船离开法国时，已是六月下旬。
到达英国南安普敦，轮船泊岸，一行人转登火车，直驶伦敦。
水陆兼程，跨越欧亚大陆，历时三个多月，但李鸿章依然情绪饱满，精力充沛，又做起诗来：飘然海外一浮鸥，南北东西遍地球，万绿丛中两条路，飙轮电掣不稍留。
抵达伦敦，坐上马车，由皇家侍卫开道，徐徐穿越绿荫如盖的御道，穿越市民沉静温煦的目光，来到皇家豪华御苑。
御苑不设门禁，市民随意进出，仿佛自家后花园似的。
走进皇宫，晋见维多利亚女皇，恭递国书，李鸿章提笔，将刚做的诗录于留言簿上。
见过女皇，与首相罗伯特坐到一起，争取照镑加税。
英国乃世界商务领袖，能在伦敦打开缺口，加税成功，其他各国自会跟进。
可李鸿章舌灿莲花，好话说尽，罗伯特就是不松口。
英方用意，无非利用加税之机，谋取其他利益。
不过人家没明说，李鸿章也不便主动承诺，讨论半天，都是虚词废言，最后不了了之。
建军固防，兴办洋务，李鸿章受英国影响最深，而今进入这个世界头号强国，自然得多走多看。
遍游英伦三岛，处处留心，不懂就问，问得多，问得细，求知欲之盛，无人能比。
参观缝纫机厂时，亲自上前试机，见针动线随，细密美观，不禁爱不释手，问价欲买台回去送慈禧。
厂方倒也慷慨，赠送两台，却死活不肯收钱。
听说格拉斯有家造机厂，能造中国人说的母机，李鸿章欣然前往，口问心记，成本几何，利润几许，周咨博访，不容一物之不知。
来到铸造车间，铁炉里正在熔铁，六万七千多斤的铁汁浇入铸型中，顷刻遇冷而凝，圆璧方珪，悉成大器。
李鸿章赞叹不已，却对厂主道：“百年之后，此厂必废。”
厂主愕然道：“本厂技术一流，举世无双，哪能说废便废？”
李鸿章故作认真道：“无足怪，良工心苦，日臻进境，机车坚凝密栗，永无损坏之时，不必重新铸造，俟需求饱和，此厂能不废乎！”
众人明白过来，大笑不止。
回到伦敦，天色已晚，李鸿章兴犹未了，走进电报局，亲拟一份八十五字电报，拍发上海轮船招商总局盛宣怀，中转十一次，十二分半钟送达沪上。
盛宣怀即复九十四字，七分钟至伦敦。
李鸿章高兴道：“上海与伦敦相距四万里，电报往返，多次中转，依然如此快捷，日后两地一线相连，四万里岂不瞬息可至！”
次日来到皇家海军军港，但见铁甲舰分列两旁，如山之立，李鸿章抬手指点，多达四十七艘，不禁感慨万千。
当年组建北洋海军，竭尽心思，糜尽财力，好不容易筹银三百多万两，购得两艘铁甲舰，视若珍宝，只想密藏不宣，免惹盗心。
想不到人家这里，铁甲舰仿佛寻常水鸭，司空见惯，毫不为奇。
国家拥有如此强大海上实力，谁还敢妄存觊觎之心？
逗留英国近月，李鸿章不停不歇，遍观各类厂局，大开眼界，慨然叹道：“天下不可端倪之物，尽在英伦！”
又知议会制度源自英国，走进上下议院，与议员交流。
伦敦有个“中国会”
，由到过中国的商人和传教士组成，专门设宴招待李鸿章一行。
李鸿章在会上致辞，赞赏英国工业成就，表示华人正在向西方学习，虽不能一蹴而成，亦不会停止进步。
不过作为古国大国，幅员辽阔，人口众多，百事急不得，须循序渐进，一步步来，就如玻璃杯，若遽然放入沸水中，定会碎裂，事与愿违。
虽说外事活动频繁，李鸿章没忘至戈登墓前，祭奠老战友。
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