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玉山（周馥）能干，已升直隶按察使，我已跟王文韶打过招呼，他会继续重用你。
晦若（于式枚）本系兵部主事，老夫给恭亲王去过函，他答应让你官复原职，容后升迁。
眉叔（马建忠）学问好，盛宣怀已在上海招商局给你挂了名，可领份薄薪，整理手头《文通》。
稷臣（罗丰禄）懂多国语言，又会办过天津水师学堂，刘坤一回任两江总督兼南洋大臣，正需要干才，欢迎你去任事。”
其他文武随僚也都安排妥当，李鸿章回到后衙，走进环水楼，叫过经方、经述、经迈兄弟，嘱他们护送家人回合肥老家，老家有田庄数百亩，糊嘴该没问题。
经方与经迈倒也乐意，只经述没吭声。
经述也是本届春闱举子，科场发挥不错，正盼金榜题名，不愿远离津京。
殊不知翁同龢主持会试，哪有李家子弟便宜可占？早有人告知李鸿章，翁同龢见阅卷大臣看好李经述试卷，强行抽开，理由是卖国贼儿子不配做天子门生。
李鸿章倒也无所谓，靠功名吃饭的时代已然过去，自己身边文武随僚如盛宣怀、唐廷枢、薛福成、伍廷芳、马建忠等没正经功名，事业也干得风生水起，比满朝两榜出身的翰林要强多少有多少。
只怜惜经述十年寒窗，才华横溢，诗文一流，欲借功名谋取出路，竟受父辈恩怨牵连，实在冤枉。
担心经述没法面对残酷现实，才有意打发他远离是非之地，南归故里，耕读传家，不亦善哉！
得知李鸿章要把儿子们支开，莫夫人不同意，说他年高体弱，身边无儿无女，一旦病倒在床，侍奉汤药的人都没有。
正好周馥绝意官场，只想致仕回皖，息影林泉，李鸿章便把家眷托付给他，遵莫夫人意思，留下经方和经述，随侍左右。
送走家眷后，李鸿章让李经方设宴置酒，款待各国驻津领事，答谢他们多年对自己的支持。
与朝中君臣态度正好相反，洋领事们觉得李鸿章凭一己之力，单刀赴会，争取停战，以低于日方期望之代价议和成功，真乃大英雄和大伟人，一个个佩服得五体投地。
俄法德诸国领事还主动提出，李鸿章有何难处，只管开口，定效犬马之劳。
李鸿章以酒相酬，道：“老夫别无所求，只请领事大人们救老夫一命。”
众领事不解，以为李鸿章危言耸听。
俄领事道：“相国东渡，退兵议和，有大功于国，朝廷该重重奖赏，怎会要您性命？”
法领事接着道：“日本起初要求四亿赔款，因相国遇刺，自动减至三亿，最后议定两亿，换作其他大臣，谁有本事，取得如此效果？”
德领事也道：“各国包括日本政府，都对相国交口称赞，清廷能不识好歹，冤枉相国么？”
李鸿章默然良久，才长长叹息一声，苦笑道：“都怪日本贪婪，索要巨额赔偿，仍不满足，坚持北割辽东，南占台湾。
辽东乃大清龙兴之地，老夫据理力争，仍未能保住，故为清廷所恨，项上脑袋只怕难留。
还请各领事大人说服自国政府，给日本施压，若能替中国索回辽东，老夫脑袋或可在脖子上多待几日。”
听李鸿章说得可怜，众领事诚恳表示，愿传话达意，对付日本。
宴会结束，送走各国领事，李鸿章回到后衙，宽衣上床，安然入睡。
翌日早起，由经方和经述陪同，望西而行。
到得京城，仍住贤良寺。
贤良寺紧挨皇宫，可随时应召入对。
然左等右等，没等到光绪召唤，却等来铺天盖地的喊杀声。
原来翁同龢怂恿光绪，罢去李鸿章直隶总督和北洋大臣职，催逼入京，目的无非痛打死老虎，索其老命。
李鸿章命硬，索之不易，翁同龢才唆使在京举子与言官御史，大造舆论，逼迫朝廷撕毁和约。
毁约好办，再战万难，翁同龢又密电李秉衡和张之洞，上疏请战。
日军进攻烟台和威海时，李秉衡见死不救，率师西逃，遭到君臣谴责，正想挽回面子，接到密电，顾不得与翁同龢的隔阂，当即具折，慷慨陈词，请缨与日决战，虽说决战早已结束。
张之洞恨死翁同龢使坏，自己没能做成直隶总督和北洋大臣，可一说到修理李鸿章，就像吃错了药，亢奋不已，连夜上书，请求先斩李鸿章，再惩小日本。
一口气提出三个惩日妙计，一是拿出日索赔款，收买英国和俄国，助我剿日；二是把台湾押给英美两国，借款与日鏖战；三是以割让新疆和后藏（日喀则地区）为酬，乞援俄英两国，发兵日本，灭此朝食。
连刚回任两江的刘坤一，因愁没法洗刷数败海城与辽阳之辱，闻听李张舍命求战，也不甘落后，赶紧致电朝廷，声称各军器械略富，兵勇可用，愿再度出战，效命疆场。
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