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双方会议四五次,该让皆让到。
盖议和非市井买卖,争斤论两,讨价还价,不成事体。”
李鸿章还是不愿作罢,道:“再让五千万,全约可成。”
伊藤道:“如能少让,不必再提,业已让矣。”
李鸿章道:“五千万不能,让两千万可乎?贵国报纸载,此战兵费仅耗八千万,索赔如此之高,不合情理。”
伊藤道:“新闻一味与国家作对,不可信。”
李鸿章涎着半边老脸道:“赔款不肯减,地可稍减乎?到底不能一毛不拔。”
伊藤道:“两件皆不能稍减。
屡次言明,此系尽头地步,不能更改。”
李鸿章低声下气道:“揖别之际,贵大臣能略让,权作老夫路费,定当常记心中,不敢稍忘。”
伊藤道:“已减之数即为揖别之情。
初衷本不愿改,因念相国多年交情,故减一亿。”
李鸿章道:“如此口紧手辣,老夫只能讨米回国矣。”
伊藤没再吱声。
李鸿章不厌其烦,好话气话,硬话软话,重话轻话,该说的说尽,该道的道绝,伊藤依然守口如瓶,关键处分毫不让,只细枝末节略作修改,算送李鸿章人情。
李鸿章口干舌蔽,筋疲力尽,几乎虚脱过去。
无奈之下,只得签字画押,以成和局。
起身作别,伊藤送出楼外,道:“中日争战,赔款割地,贵国君臣一定恨死本大臣吧?”
李鸿章摇头道:“不会不会。
敝国君臣感激还感激不过来呢,哪里会恨死贵大臣?”
伊藤以为李鸿章正话反说,道:“相国真会开玩笑。”
李鸿章一本正经道:“老夫可没开玩笑的意思。
蔽国君臣最希望见到的是两件事,一是北洋海陆两军覆灭,二是老夫人头落地。
贵大臣调兵遣将,击溃北洋海陆两军,又逼老夫赔款割地,签下丧权辱国条约,正好授之以柄,斩杀老夫。
两件大事,全赖贵大臣玉成,想要敝国君臣不感激您都难啊。”
伊藤不寒而栗道:“相国此言夸张了吧?”
李鸿章道:“毫不夸张。
老夫只要西渡回国,君臣官民喊杀声定会此起彼伏,响彻云霄。
相反哪天贵大臣再访敝国,必将广受欢迎,敬为上宾。”
伊藤笑道:“果如此,本大臣卸任后,定当出访贵国,验证验证相国预言。”
数年后伊藤下野,去往中国游历,果然人见人爱,花见花开,被君臣奉若上宾,轮番款待,不出声感谢他调动日军,消灭北洋海陆防军,使李鸿章成为拔毛凤凰,不如落汤鸡。
甚至动议,请伊藤主持大清军政,把中国改造成日本属国。
张之洞远在武汉,也心里痒痒,数电日本驻华公使,盛邀伊藤南下欢叙,在总督衙署大摆宴席三天,吃得客人满嘴是油,觉得无功受禄,内疚不已。
张之洞还嫌不够,欲跟伊藤义结金兰,伊藤装聋卖傻,敷衍过去。
回国后逢人便道,李鸿章哪是败给日本,完全是败给自国君臣,心里对李鸿章又多份敬意。
此是后话。
且说李鸿章一行回到引接寺,不愿多留,赶紧清点行装,次日天刚亮就动身离寺,出城往海边奔去。
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