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也许光绪太年轻,不明白清军战败,为何众臣还高兴得起来。
正待发火,翁同龢劝道:“皇上息怒。
北洋落败,不足为虑,咱不还有南洋和各地军队吗?过几天太后寿庆告成,再调兵遣将,一切来得及。”
听到南洋二字,光绪想起刘坤一,问道:“南洋海陆两军出关没?”
孙毓汶正要实话实说,翁同龢抢先答道:“皇上命刘坤一为钦差,手握虎符,节制关内外清军,他敢不乖乖北进,拼命为朝廷当差?朝会后老臣再电催刘坤一,他会舍命效力的,咱们还是继续商议太后万寿大事,早些入园劝寿,以遂太后大愿。”
李鸿章不中用,老牌湘军宿将刘坤一总靠得住吧?光绪转怒为喜,重回原来议题。
众臣想着北洋海陆两军即将灭亡,李鸿章死期将至,不禁心情大好,你一言我一语,定下西驰颐和园劝寿时间,及各项繁缛程式。
隔日百官再聚紫禁城,蠢蠢欲动。
翁同龢代光绪告诫众位,千万不能在慈禧面前提及鸭绿江与金州消息,败坏老佛爷心情,小心脑袋。
众臣应诺,随扈光绪,出宫西奔。
来到颐和园,进入乐寿宫,齐刷刷跪倒在慈禧前,行使劝寿大礼。
慈禧懿颜大悦,让君臣平身听训。
君臣一个个面带微笑,心悦诚服的样子。
唯有孙毓汶与徐用仪两人笑得有些难看,像吃错药拉肚子,裆下不清不楚。
慈禧心里老大不乐,问道:“我说孙毓汶与徐用仪,你俩莫非见本宫寿庆将至,耗费国帑,心里不痛快呀?”
两人趴到地上,磕头求饶,声称不敢不痛快。
慈禧道:“有话就说,说错免罪。”
孙毓汶这才大胆道:“太后万寿将至,普天同庆,罪臣岂能无事生非?无奈鸭绿江失守,金州危急,咱作为兵部堂官和军机大臣,罪该万死,恳请太后和皇上治罪。”
慈禧嚯的一声站起来,喝道:“此事当真!”
徐用仪应道:“千真万确。
李鸿章虽已罢职,却还是冒昧给兵部和军机处拍了电报。”
慈禧横眼扫向光绪和翁同龢,厉声道:“皇帝和翁师傅不满有把握,只要布防到位,足可阻日军于境外,怎么鸭绿江失守,金州又急?”
光绪嗫嚅着,去瞧翁同龢。
翁同龢心里正骂孙毓汶和徐用仪多事,咱本想讨好慈禧,她老人家一高兴,趁万寿在即,给咱赏个协办大学士啥的,你俩存心与咱过不去,看今后怎么收拾你俩。
又逃不过光绪逼视,只好咚一声跪到地上,先自责两句,继而振振有词道:“拒敌于国门外,本非难事,无奈李鸿章留有一手,北洋防军不肯用命,放任日军越境逞凶。”
慈禧道:“你们不嫌李鸿章不中用,让刘坤一取而代之,节制关内外清军拒日吗?怎么还拿李鸿章搪塞?”
翁同龢道:“北洋防军多系李鸿章淮军旧部,他人指挥不动?”
慈禧反诘道:“北洋防军为淮军旧部,又不是什么秘密,为何还要剥去李鸿章兵权,委以刘坤一节制?刘坤一的南洋海陆防军哪去啦,还在江南喝花酒,抽大烟?”
吓得翁同龢满头大汗,半天说不出话来。
慈禧知道责骂翁同龢,没法阻止日军进犯,无奈道:“都散了吧。
日本人已打到家门口,本宫哪还有心情听你们劝寿?越劝本宫越烦。
寿庆也干脆免掉,省得各国公使笑话大清,连小日本都对付不了,还好意思弹冠相庆。”
为慈禧六十万寿,礼部做了两年准备,光礼仪程式就设计了几大本,尚书徐桐自然不甘不愿,上前禀奏道:“鸭绿江和金州远在千里之外,徒手走路也得一两个月,量小日本一下子打不过来,太后万寿照常进行无妨。
不然被洋人看扁,日本鬼子过境放上几枪,施上几炮,咱们便服了输,连万寿庆典都悄然取消。”
光绪与其他大臣也请求,太后圣明,造就同光盛世,大清幸甚,万民幸甚,好不容易盼来六十万寿喜庆,临时取消,实在令人失望。
四十万寿,日本侵台,五十万寿,法国乱越,都没好好热闹过,好不容易迎来六十万寿,天下太平,国泰民安,正要大庆大贺一番,朝鲜又出事,日军得寸进尺,又打上门来。
慈禧好不闹心,照预案大庆特庆吧,实在不合时宜,放弃庆典吧,又心有不甘,大臣们也不答应。
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