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迫于无奈，李鸿章只得急派还没练成的近万小站新兵，开赴旅顺充数。
同时电令周馥与袁世凯，尽力支持宋庆诸军。
周袁正在关外筹措粮饷军需，接到电令，尽己所能，调拨转运。
正在忙碌，丁汝昌来电，说朝廷征调威海戴宗骞所领陆军，北援鸭绿江防线。
旅顺已虚，又掏空威海，两处岸炮一旦失守，海军舰艇必成敌军移动炮靶。
朝廷此举意图明显，无非将北洋海陆两军完全拆散，彼此没法照应，再借日军之手分而歼之。
翁同龢手段真毒，也不知谁教他的。
也许不用教，居心不良之徒欲做恶事，往往无师自通。
李鸿章不愿坐以待毙，密令戴宗骞借故拖延，暂不出兵，然后上折抗议，声明调动威海陆防可以，除非山东巡抚李秉衡所统鲁军移驻威海荣成方向。
这回朝廷倒也爽快，下旨命李秉衡调兵遣将，确保威海海军基地安全。
李鸿章也写信给李秉衡，提醒荣成乃威海后路，日军若东来入侵，定会自荣成登陆，不可掉以轻心。
谁知李秉衡见信后，竟率领两万鲁军，拍拍屁股，后撤数百里，龟缩莱州，躲起迷藏来。
李秉衡此举明属抗旨不从，朝廷竟无一字责备，实在悖谬。
说不定正是翁同龢捣乱，明令鲁军增援威海，阴嘱李秉衡移师他处，让北洋海军独自面对来敌。
更有甚者，朝廷干脆撇开李鸿章，另命两江总督兼南洋大臣刘坤一为钦差大臣，负责统领南北洋海陆防军，节制关内外各军，对日作战，也不管刘坤一应不应旨，发不发兵。
至此李鸿章手里兵权已被完全剥夺。
众僚抱不平，李鸿章无奈道：“不怪朝廷，只怪老夫出言不慎，说了不该说的话。”
马建忠道：“相国说了啥，朝廷竟如此无情无义，夺走相国三眼花翎和黄马褂还觉不够，又把兵权拿走？”
于式枚道：“相国与翁同龢辩论时，曾说其罪大恶极，聚九州之铁，无以铸之。”
马建忠道：“翁同龢不是公报私仇么？他难道想看着日军攻占奉天，突破渤海，直逼京畿？”
于式枚道：“也许翁同龢以为厚积兵力于鸭绿江北岸，足以挡住日军，先把相国兵权收走，日后论功行赏，以免分他功劳。”
“能击退日军，有功可分，翁同龢他们尽管分去，老夫不稀罕。”
李鸿章愁眉苦脸，满心忧患，“怕只怕事与愿违，鸭绿江防线一破，清军兵败如山倒，奉天弃守，渤海难保，京畿危急，以至一地鸡毛，不可收拾。”
李鸿章的担心很快成为事实。
宋庆诸军到达鸭绿江北岸后，依克唐阿部也已赶到，粗粗一算，共计兵力近三万。
三万说来不少，可江岸绵延，不知敌军自何处渡江，只得沿江筑下百里防线，以备不测。
隔江日军侦知九连城上游一处河口，属宋依两军分驻交界处，兵力薄弱，正好抢渡过江。
清军奋勇狙击，却抗不住日军手榴弹和榴霰弹轰击，被迫撤退。
防线缺口撕开，再也没法合缝，四万多日军陆续渡江登岸，直扑九连城和丹东。
宋庆、依克唐阿及叶志超诸部各自为战，稍加抵抗，纷纷溃逃。
唯聂士成仍在死守阵地，浴血奋战。
眼见伤亡越来越大，各位营官斗志丧失，请求后撤。
聂士成还要坚持，营官们不满道：“军人战死沙场，马革裹尸，毫不足惜。
可死也要看为谁而死，死不死得有价值。”
聂士成道：“为国家捐躯，为朝廷送命，就是价值。”
营官们道：“国家是谁的国家？朝廷是谁的朝廷？咱们都是淮军旧人，随鸿帅南征北战，立功邀赏，在所不辞。
朝廷已褫去鸿帅黄马褂和三眼花翎，又剥夺其兵权，他老人家泥菩萨过河，自身难保，咱们还在这里拼命，战死沙场倒是痛快，可谁出马革，为咱裹尸还？”
聂士成无言以对，只得默许营官们，丢下阵地，望西而逃。
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