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六、海战损兵折舰传恶讯，朝臣奔走相告喜欲狂
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朝旨发至天津时，叶志超电文已摆上李鸿章桌子，说血战平壤五昼夜，诸军奋勇杀敌，弹尽援绝而退。
电文是叶志超逃往义州后发出的，此前李鸿章已从刘盛休与丁汝昌等人电报里获知，清军败走平壤，死伤惨重。
除丰升阿奉天练军外，入朝诸军大都为安徽子弟兵，驻守直奉鲁十多年，与北洋海军共同看护渤海门户，是国家安全保障，也是李鸿章手里王牌。
在朝中君臣逼迫下，连应有的后勤都没准备，诸军便匆忙出征朝鲜，兵败如山，大清海防无以为继，王牌也变成烂牌，一发不可收拾。
李鸿章不禁老泪纵横，痛哭失声。
泪水打湿电文纸，纸上字迹漫涣开去，一片模糊。
于式枚在隔壁办公房当值，闻得悲啼，心如刀绞。
还以为李鸿章为失去三眼花翎和黄马褂痛苦，过到签押房，先拿过桌上杯子，倒掉残茶，另泡一杯，放到李鸿章面前，安慰道：“朝廷无情，动不动就褫这夺那，实在令人心寒。
不过相国也不用在意，只要督促叶志超诸将守住义州，拒日军于鸭绿江南岸，皇上定然开恩，赏还三眼花翎和黄马褂。”
李鸿章收住泪水，哀哀道：“三眼花翎和黄马褂系皇上所给，予夺听便，实在无所谓得很。
老夫不过心疼两万北洋兵勇，一朝溃败，再难成军。
那可是老夫数十年心血啊，其骨干还是征发上海时老兵老将，南征北剿，枪林弹雨，死里求生，都活了过来，想不到为大清宗主虚名，入朝参战，惨死异邦，尸骨难寻，叫老夫如何面对合肥父老乡亲？项羽兵败垓下，自刎乌江，老夫曾恨其懦弱，为何不肯过江，东山再起，卷土重来，与刘邦一决雌雄。
而今合肥子弟兵命丧朝鲜，孤魂不归，老夫才真正体会出项羽当时心境。”
于式枚忽然明白过来，李鸿章三十年位居显要不倒，并非太后和皇上看得起，实乃手握陆海重兵，坐镇渤海门户，为朝廷所倚重。
陆军入朝，牙山、平壤连败，海军丰岛遭受重创，孤航海上，存亡堪忧，俟手中王牌打完，必将为朝廷一脚踢开，弃之如敝屐。
也就是说光绪裭夺三眼花翎和黄马褂，仅仅只是开头，接下来便是头上顶戴，还有顶戴下面的脑袋。
怪不得翁同龢之流不遗余力怂恿皇上，催逼北洋海陆两军出击朝鲜，无非借日本人之手，削去李鸿章臂膀。
拔毛的凤凰不如鸡，届时李鸿章两手空空，自然任其宰割。
想到此处，于式枚不寒而栗，却还是安慰道：“叶志超诸部败退平壤，并非全军覆没，加之刘盛休部已至鸭绿江南岸，与叶志超诸部合到一处，固守义州，定能反败为胜。”
“晦若未上过战场，不知什么叫兵败如山倒。
想想山崩塌下来，谁能阻挡得住？”
李鸿章摇着脑袋，满眼悲凉，“日军并非当年长毛与捻匪，是日本明治维新后，照欧美办法训练出来的新式职业军人，又有大本营统一调度，提供完整的后勤医疗保障和抚恤办法，战斗力非常强。
打个不恰当的比方，新式日军像凶猛的恶狼，随时准备腾空而起，扑向朝鲜和中国。
相反北洋海军是看家狗，狗仗主势，底气足，胆量够，谁想入门，一番狂吠猛咬，够吓人的，一旦远离家门，无势倚仗，自然惊慌失措，夹紧尾巴，谁都可欺侮。
见过无家可归的丧家犬么？哪只不惶惶不安，路人轻轻吼一声，都吓得落荒而逃？也就是说，北洋防军驻守渤海，卫护京畿，日军入侵，拒之于门外，不在话下。
如今倾巢而出，无人守门，不仅不能制敌于韩，还会引狼入室，毁掉老夫二十年构筑起来的海防，后果不堪设想啊。”
说得于式枚悲哀起来，为在韩清军，为忠心耿耿的李鸿章，更为愚蠢无知的大清朝廷。
两人正在哀叹，又有电文送进，仍是叶志超发来的，说日本陆军第一军进攻平壤时，大本营又派出第二军和第五军数万人，由联合舰队护航，向西朝鲜湾进发，准备与第一军会合，收取义州，甚至过江犯清。
叶志超意思，清军唯一出路，只能放弃义州，早些渡过鸭绿江，与奉天绿营合作一处，组成防线，抵挡日军。
李鸿章不敢自作主张，命于式枚转发叶志超电文至军机处，请皇上定夺。
论及兵事二字，光绪一窍不通，军机大臣翁同龢与李鸿藻不通一窍，怎么定夺？君臣商量半天，旨令叶军诸部，必死守义州，将功补过，若再弃城丧师，定斩不赦。
明知叶军诸部一路溃逃，斗志尽失，根本没法抵抗数倍于己的虎狼日军，还要命其死守义州，不是眼睁睁看着清军全体覆没么？翁同龢用意再明显不过，就是等着清军一个不留死在朝鲜，以免过江回国后，重归李鸿章麾下。
不过李鸿章不担心清军会死守义州。
叶志超连平壤都已放弃，会为区区义州，把自己老命搭上去吗？何况出城渡江便是中国，死在母国土地上，总强过抛尸异域。
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