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巴西方面也愿出售军舰，李鸿章让罗丰禄负责详谈。
购舰计划正在实施之际，叶志超来电，说一万六千日军正向平壤收拢，近日内必有血战，守军千里征战，困难重重，不容乐观：左宝贵右边身子中风，走路困难；丰升阿东北练军大多是“鸭蛋兵”
，不足为恃；马玉昆最勇，兵将最少；至于叶志超本人，自牙山北逃平壤时，一路风吹雨淋，以至一病不起，饮食难进，头晕目眩，神志不清。
诚如袁世凯所言，一帮老弱将帅，既无体力，又无斗志，枪炮还未响，气势先落入下风，又如何取胜于人？可惜李鸿章鞭长莫及，只得发去电报，好言相慰，给予激励。
又问战阵布置情况，务必尽快回复，好给朝廷交代。
电报发走，李鸿章痴坐桌前，心头阴云密布。
平壤之战败不起啊。
两万多北洋陆军，五分之四已派往朝鲜，仅余宋庆驻旅顺，刘盛休守大连金州，总不可能全都派出，押到朝鲜战场吧？刘盛休乃刘铭传侄儿，助叔叔统带铭军，南征北讨，所向披靡，战无不胜，以军功升任总兵。
剿捻结束，淮军裁撤，李鸿章奏留铭军数千，交给刘盛休，驻防金州。
这可是铭军也是淮军仅存精锐，万一押输，海军战舰失去照应，岂不任凭日军海陆夹击，等着沉没海底？北洋陆兵和军舰是国家命脉，命脉一失，拿什么保卫大清江山？大清入关后，蒙古、新疆、西藏相继并入版图，一旦清朝灭亡，三族只认满清不认汉，宣布独立，洋人再插进来，趁乱宰割，国家必将四分五裂，俺李鸿章又有何面目活在世上？自己已七十多岁，老命值不了几个钱，只是数十年所筑海防，就此崩溃，遗大患于国家，死不瞑目啊！
脑袋里正翻江倒海，又接到丁汝昌来电，说各战舰已遵命集结于大连湾，随时听从调度。
李鸿章眼盯电报，沉吟不语。
如此部署，主要考虑大连离平壤近，厚集兵舰，可给前线清兵助威，有必要的话，还可为刘盛休四千多陆军护航赴朝，绕击日军后路。
可这太冒险，金州防军出征，仅留宋庆孤守旅顺基地，一旦沦入敌手，威海必危，整个北洋海军都将毁灭。
基于此考虑，李鸿章叫进于式枚，嘱令道：马上复电丁汝昌，坚守大连湾，绝不可轻举妄动。
于式枚出去后，李鸿章仍坐在桌前，苦等叶志超回电。
没得到平壤战场兵力布局情况，心里难安啊。
可直到天黑，回电仍迟迟没来。
晚饭时间早已过去，家人三请四催，才起身出了签押房。
走几步又刹住步子，折身来到于式枚办公房，说：“晦若盯住电报房，平壤电报一到，立即送我手上。”
于式枚道：“相国放心，给丁汝昌发电报时，已叮嘱过电报员。”
看完电报，李鸿章打开朝鲜地图一瞧，不禁大吃一惊，一拍桌子，大骂道：“这个叶大呆子，到底会不会打仗？怎能如此部署兵力？”
原来义州位于平壤西北，靠近鸭绿江，过江便是辽宁丹东。
分兵远离主战场，目的何在？为逃跑回国做准备？哪有枪炮没响，就想着逃跑的？平壤总共才一万四千守军，分出聂丰两部四千多，剩下九千余人，如何抵抗一万六千武装精良的日军？叶志超久经战阵，连此浅显道理都不懂么？莫非真的病入膏肓，糊涂一时，一顿瞎折腾，乱指挥？
仿佛已预感到平壤失败在所难免，李鸿章心头一阵阵疼痛。
那可是自己多年训练出来的精锐所在，难道就这样断送在叶志超手里，葬身异国他乡？千不该万不该，不该听信叶志超谎称牙山取胜，奏报朝廷请功，朝廷不知真假，钦命其统领入朝清兵，陷平壤于绝境。
李鸿章不愿眼巴巴看着自己家底毁掉，决心豁出去，电令刘盛休率军入朝，救援叶志超诸军。
又命丁汝昌尽出海军战舰，保驾护航，决不能让丰岛悲剧重演。
这步棋实在太险恶，不是迫不得已，李鸿章怎会铤而走险？他早已分析过，刘盛休部东征，日军海陆联动，进犯大连，旅顺必定不保，后果不堪设想啊。
再说北洋战舰悉数离港，亦有可能遭遇日本海军，海战打响，谁胜谁负，根本没法预料。
若平壤陆军败落，海军也跟着受挫，北洋也就玩完，李鸿章十个脑袋都不够朝廷砍削。
唯一好处是可遂翁同龢与李鸿藻平生大愿，拉着光绪一起做亡国奴。
幸而北洋又募得一万新兵，尽管只训练过几天，开枪放炮没完全学会，毕竟也可拿出来，派驻大连金州充充数，聊胜于无吧。
李鸿章布置下去，又电告叶志超，刘盛休四千多精兵已分乘上海招商局轮船，自大连湾出海，不日可至平壤，命他立即调回聂丰两部，内外夹击，共创日军，争取平壤战场胜利。
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