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朝臣安居京师,酒肉烟茶,棋琴书画,不知李鸿章折冲樽俎之艰难,动不动口诛笔伐,到底是何居心?”
慈禧句句在理,光绪嗫嚅半天,才翻动嘴唇道:“朝臣动机纯良,无非朝鲜系吾属国,轻易言弃,有失咱天朝上国脸面。
李鸿章不仅是北洋大臣,且总督直隶,守卫京畿,多年操演海军,督练陆师,如今朝鲜有事,总该详细筹谋,精心备战,老是视日如虎,畏葸不前,也不是句话。
李鸿章若觉年老力衰,不敢开战,儿皇愿御驾亲征,挥师朝鲜,灭日气焰。”
慈禧瞥眼光绪,道:“皇帝真有亲征决心?”
光绪道:“太后俯允,儿皇就有决心。”
慈禧叹道:“李鸿章久经沙场,老于兵事,深知东洋强敌不可小觑,才不敢轻举妄动。
皇帝长于后宫,少经风雨,视日军为天上麻雀,以为放上几枪,鸣上几炮,就可把他们吓走?”
光绪道:“正是儿皇没见啥世面,才渴望亲赴前敌,接受战火考验。”
慈禧不知说啥好,抬抬头,透过窗外杨柳,眼望湖面风行,碧波微漾,心里在想,光绪才二十三岁,虚骄气盛,情有可原,翁同龢与李鸿藻之流,三朝为臣,深明世故,竟也不知轻重,张口闭口不离一个“战”
字,实在不可理喻。
无非李鸿章功高勋厚,为国倚重,令人嫉妒,你言和,我必说战,你道撤兵,我必喊进军,非拗着来不可。
见慈禧沉吟不语,光绪来了劲,又大言炎炎道:“堂堂大清,海军强大,陆师威武,又有朝鲜君臣和农民军策应,让儿皇御驾亲征,对付小日本,决不在话下。”
慈禧收回窗外目光,拿过手边劾折,也不翻阅,只当扇面,放腮边轻轻晃几下,叹口气道:“御驾亲征还是免了吧,朝鲜非我族类,哪有为了他国,惊动皇帝的?本宫也收回撤兵口谕,你做皇帝的酌情处置,该战该和,多与奕劻及李鸿章妥为商榷,精心规划,切不可轻视日本,孟浪行事,引火烧身,重蹈越战覆辙。
宗主虚名只那么重要,重要的还是先把家里事办好,富国强兵,以免被人欺侮。”
慈禧肯做出让步,主要考虑光绪主政,不好事事替他做主。
加之众怒难犯,满朝文武皆咬紧牙关,誓与李鸿章斗到底,你老维护他,也难免遭忌挨咒。
见慈禧松了口,光绪心下窃喜,跪安出园,急驰回城,召集翁同龢与李鸿藻,连夜拟旨,命李鸿章抓紧备战,早日调动海陆两师,浩**入朝,与朝鲜农民军里外夹击,灭掉日军。
李鸿章见旨,哭笑不得。
朝廷无视日本全国动员,有备而来,却又不调其他部队参战,只逼北洋出兵,谁能保证一战取胜?北洋重在防御,兵力分布于直鲁奉三省,收紧拳头,海陆相辅,足以扼守渤海门户不失,若离境出击,处处空虚,俟敌来犯,大局难保。
李鸿章如实电禀,光绪下旨责问所练陆海两军多少,实力如何,为甚不可攻守两备。
李鸿章回复道:沿海陆防两万多人,长年屯田生产,救灾筑堤,欠饷严重,士气不高,无法抽调远征。
海军仅八艘新式战舰可用,即镇远、定远、靖远、致远、济远、经远、来远、平远,实力远逊日本。
且陆军无帅,海军诸将无才,人器皆无优势,冒险赴朝御敌,必败无疑。
此折一上,满朝哗然,说北洋经营二十年,只八舰可用,其他舰艇都去了哪儿,莫非被李家人开回安徽巢湖,打鱼捞鳖去啦?李鸿章申明道:除八艘新式战舰,另有旧式巡洋舰和蚊子船八艘,鱼雷艇十三艘,共二十九艘。
而日本新式战舰三十一艘,鱼雷艇二十四艘,多达五十五艘。
两军实力高低,稍加比较便知。
北洋海军落后日本,皆因户部停款,多年不购一舰,不添一炮,连旧舰长年泡水生锈,锅炉久用老坏,亦无钱维修和更换。
光绪见折,无词以对。
只好召来翁同龢,扔过李鸿章折子,问他怎么办。
折里所说皆系事实,翁同龢支支吾吾,仿佛嘴里含了泡鸡屎。
光绪道:“师傅说啥,朕听不清楚。”
翁同龢鼓足勇气道:“李鸿章一面之词,皇上不可全信。”
光绪道:“不可全信,就请翁师傅跑趟北洋,看看哪些舰艇可战,哪些不可战。”
翁同龢摇头如拨浪鼓,道:“老臣老矣,跑不动啦。”
光绪道:“朕没记错的话,李鸿章大你整整七岁,他都没说老,你怎好以倚老卖老?”
翁同龢低下头去,闭紧嘴巴,大气不敢出。
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