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李鸿章打一个喷嚏，提提湿透的衣袍，笑笑道：“你们见过落汤鸡，还没见过如此狼狈的老落汤**？”
回到衙署，洗过热水澡，又趁热喝下莫夫人熬的姜汤，倒到**，捂了被子，发汗祛寒。
汗还没发出来，津海关道盛宣怀手持电文，直奔内室，莫夫人拦都没拦住。
原来上海机器造纸局经营不善，加之日货倾销，出现亏损，宣告破产，低价卖给外商，过后才电告盛宣怀。
盛宣怀气急败坏，不管不顾，来见李鸿章，看看有无挽回余地。
上海机器造纸局系中国第一家华资机器纸厂，为李鸿章亲自奏准督办，猛地听说破产变卖，一时心如刀绞，仿佛亲生儿子卖给他人一般。
一位古稀老人，先失子，继丧妻，再遇滔天洪水，还没缓过气来，又闻机器造纸局恶讯，就是铁筋铁骨，也承受不了。
加之落水湿身，风寒入骨，终于病倒在床，不省人事，水米不进，生死难料。
消息传到京师，朝臣们一个个欢天喜地，心里道李鸿章啊李鸿章，你自四十建淮军升巡抚起始，三十年稳居高位，呼风唤雨，权利名一样不落，也该知趣点，撒开双手，让同僚也进位尝尝大权大利大名滋味。
那么谁适合接掌直隶和北洋呢？众人掰着指头，数起大臣名字来。
数来数去，觉得两江总督兼南洋大臣刘坤一最适合，曾国藩与李鸿章皆出身两江，有例可循。
有人不同意，认为刘坤一年龄偏大，张之洞不仅年富力强，且朝廷背景深，又是北方人，得天独厚，优势明显。
没谁规定直隶是南方人的直隶，北洋是南方人的北洋，南方人把持直隶北洋几十年，也该北方人来过过瘾了。
朝臣们说得天花乱坠，都作不了数，还得皇上定夺。
这天御史余联沅和屠仁守走进翁府，想从翁同龢嘴里探听皇上口风。
翁同龢最盼李鸿章早死，得知他病入膏肓，乐得做梦都笑出声来。
可当余屠两人面，还是故作严肃道：“百人百病，李相国生场病，有啥可大惊小怪的？天津洋医成群，给他打几针药水，服几片西药，定能逢凶化吉，遇难呈祥。”
余联沅说：“李鸿章十五岁小儿和五十五岁老妻，不都是洋医医坏的么？”
屠仁守也道：“李鸿章风烛残年，又连遭打击，难道还能逃过此劫不成？他又不是神仙，也属凡胎肉身。”
李鸿章当然不是神仙，是贼，且是罪大恶极的国贼。
有句话叫老而不死是为贼，说的就是李鸿章这种人。
翁同龢肚里骂道，嘴上则说：“李鸿章命大，但愿上天保佑，留他再活几年，多为皇上办些实事，富国强军，保大清江山永不倒。”
余屠两人不服气，道：“就他李鸿章知道富国强军，满朝文武一个个都是肥猪，只知吃了睡，睡了吃，吃了再睡？”
你一言，我一语，说得正热闹，太监来传翁同龢进宫。
莫非皇上找去商议谁做李鸿章替手？翁同龢来不及多想，送走余屠二人，往宫里赶去。
到得养心殿，行过礼，光绪开口道：“李鸿章大病不起，朝臣纷纷猜测，该谁主管直隶和北洋，不知翁师傅有何想法？”
翁同龢道：“老臣两耳不闻窗外事，可还是道听途说，朝臣们嘴里说得最多的，好像是刘坤一与张之洞两人名字。”
光绪道：“直隶和北洋只能一人来做，刘张谁更合适？”
“两人都不适合。”
翁同龢毫不含糊道。
光绪讶然一惊，道：“李鸿章之外，刘张是资望最高的封疆大吏，他俩不合适，谁才合适？”
翁同龢道：“大清唯一满状元崇绮。”
崇绮曾配合翁同龢，力阻李鸿章办海防，修铁路，彼此算是同盟，翁同龢才老想着还个人情给崇绮。
再则崇绮是户部满尚书，虽说身体欠佳，在家养病时日多，户部大小事务主要由翁同龢说了算，毕竟满汉同堂，多少会有些掣肘，若把崇绮搬开，换个资历浅又出自翁门的年轻满尚书，户部岂不形同翁家所办？
光绪年轻，哪懂翁同龢肚里想法？只道：“崇绮只比李鸿章小六岁，身体又不好，只怕太后不会同意。”
翁同龢提醒道：“皇上可别忘了，崇绮女儿和妹妹同为同治皇后与贵妃，太后能不看在儿子同治份上，对崇绮格外加恩吗？京津陆防，北洋海防，尽归直隶总督和北洋大臣掌管，皇上若将如此重任交给崇绮，崇绮还不感恩戴德，为皇上肝脑涂地，也在所不辞？”
翁同龢话里意思明显，慈禧手里有李鸿章等权臣，才人已归政，雌威不减。
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