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奕劻明知李鸿章在开玩笑，只是凭他多年对古今书法的钻研，也鉴赏得出眼前这幅《兰亭序》，绝对属上品，其价值仅逊于虞褚欧冯四大家摹本。
奕劻双目再也离不开《兰亭序》，头都不抬道：“少荃送此大礼，肯定有求于本王吧？”
李鸿章道：“不瞒王爷，鸿章确实有事相求。”
奕劻道：“说来听听，只要本王做得到，一定照办。”
李鸿章道：“经与醇亲王商议，鸿章正嘱曾纪泽与周馥草拟关东铁路奏章，太后和皇上定会准奏。
修筑关东铁路，是件大事，关系大清安危，无奈鸿章年近古稀，精神颓废，耳聋眼花，已无力承担如此大任，准备向太后和皇上请辞，以让位于年富力强的能人，出面经办关东铁路。
然关东铁路由鸿章倡议，太后恐怕轻易不会答应所请。
思来想去，唯王爷在太后面前说得起话，适当时候烦请帮帮腔，以遂鸿章心愿。”
奕劻仰首望向李鸿章，满脸诧异。
都说李鸿章是拼命三郎，一生就知拼命做官，拼命干事，怎会主动提出辞职？且所辞不是一般职务，是令人眼红的直隶总督和北洋大臣。
奕劻不敢相信自己耳朵，不无疑虑道：“少荃是真辞职，还是假辞职？”
李鸿章道：“自然是真辞职。”
奕劻道：“就为年事渐高，精力不济？”
李鸿章浩叹一声，道：“还有一个理由，就是鸿章久居直隶和北洋重位，为人所忌，做官难，办事难，早思隐退，也好落叶归根，终老合肥。
犹记上年奏办津通铁路，朝臣以通州近京危及根本为由发难，明眼人皆知朝臣反对的是鸿章修路，并非铁路本身，换作他人，说不定津通早已铺轨通车。
如今奏办关东铁路，定会又有人因鸿章之故，群起而攻之。
一嘴莫敌百舌，鸿章唯有辞掉直隶总督和北洋大臣，让朝廷另委高明，早日开建关东铁路。”
听上去李鸿章所言确实不无道理。
奕劻又问道：“少荃真下定决心，非辞职不可？”
李鸿章道：“非辞职不可。
鸿章辞职事小，关东铁路事大啊。
鸿章宦海浮沉四十年，有蒙太后和三朝皇上眷顾，知遇最深，受恩最重，为成就关东铁路，做点小小牺牲，又算得什么呢？尘归尘，土归土，人终究会两手一摊，辞别这个世界，且不过提早辞职，王爷说是不是？”
见李鸿章说得诚恳，奕劻道：“既然少荃去意已定，到时本王只好帮邦腔。
你说怎么个帮腔法吧。”
李鸿章道：“关东铁路折子拟好后，醇亲王会带到朝堂上，奏请太后和皇上恩准。
趁朝臣来不及发声反对，鸿章先递上辞呈，王爷一旁附议，太后和皇上自会答应，如此关东铁路有望矣。”
奕劻道：“行行行，本王照少荃说的办就是。
不过本王再问一句，你可得先想明白，是不是真有辞职想法，待太后恩准下来，再后悔可就来不及了。”
“王爷放心，鸿章早已想得明明白白。
太后能放归鸿章返乡，再请您喝酒。”
李鸿章说罢，从身上掏出一纸银票，压到茶杯下面，又望眼于式枚，站起身来，一边道：“叨扰王爷，也该回醇王府了，看曾纪泽与周馥奏折已拟得如何。”
送两人出门，奕劻返回客厅，揭开茶杯，拿过银票，见上面数字还不小，不觉得摇摇头，心想来王府送金送银送礼送物者不少，无一不是求官求职，谋位谋权，哪像李鸿章，为辞掉令人垂涎欲滴的直隶总督和北洋大臣，又献书法绝品，又送大额银票？
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