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丁汝昌道：“北洋海军现有军舰二十五艘，辅助舰五十艘，运输船三十艘，官兵四千余人，已超越日本海军，居亚洲首位。”
李鸿章道：“世界范围内呢，能排第几？”
丁汝昌道：“算来当今各国海军，英法俄位于前三，其次为德国、西班牙、奥斯曼、意大利和美国，接下来才轮到北洋海军，可排第九名。”
李鸿章几分得意道：“中国海防起步晚，能雄居亚洲之首，世界第九，殊属不易啊。”
丁汝昌道：“可不是？没相国筹款敛财，购舰置炮，哪有北洋海军今天？”
北洋海军成军，李鸿章了却一件大心愿。
然海军也好，陆军也罢，得有巨资支撑，大清财源短缺，户部又掌控在翁同龢手里，有限款项常常不能按时足额拨付，还需北洋自想办法，另辟蹊径，弥补不足。
比如制造、轮船、矿务、铁路、电报、纺织等实业，没少解北洋燃眉之急。
基于此，李鸿章才死死盯住津通铁路，不愿放手。
已与朝臣斗过一个回合，终因寡不敌众，败下阵来。
正面交锋没有优势，只能曲线设伏，修筑西苑窄轨铁路，期望慈禧亲身感受到火车妙处，支撑津通铁路。
也是被逼无奈，李鸿章才挖空心思，出此奇招。
经数月筑基铺轨，西苑铁路终于通车。
慈禧果然喜欢，每天出得仪銮殿，便乘坐火车赴勤政殿训政，上养心殿召对大臣，再往镜清斋用午膳。
即使没训政和召对大臣，有空没空也爱坐火车兜风，不时哼唱几句苏皖小调，直把西苑当江南。
只是车头发动机煤烟多，噪音大，慈禧有些受不了，让人卸掉机头，命四名内监贯绳拉车，另有大批太监执黄缎幡旗，于铁轨两侧列队导引，蔚为奇观。
大臣于是作清宫词曰：宫奴左右引黄幡，轨道平铺瀛秀园；日午御餐传北海，飙轮直过福华前。
这日慈禧坐着火车，正在西苑转圈哼曲，李莲英呈上一份折子，请她过目。
自然是李鸿章所上奏折，其他人折子，李莲英才不会操此闲心呢。
李鸿章折子是由曾纪泽转交到李莲英手上的，李莲英懂得李鸿章用意，特选择太后火车上高兴时出手。
慈禧未接折子，只是笑笑道：“不用瞧，也知是李鸿章奏办津通铁路。”
李莲英道：“太后就如此肯定？”
慈禧道：“你打开折子，看是不是这么回事？”
李莲英翻开折本，果然一点不假。
慈禧见他满脸诧异，道：“本宫没猜错吧？”
李莲英道：“太后真神人也，竟然未卜先知。”
慈禧道：“有啥可卜的？当初李鸿章张开嘴巴，说要送我窄轨铁路，我就知他醉翁之意不在酒。”
李莲英道：“那太后允许李鸿章修津通铁路不？”
慈禧道：“你说呢，该允还是不该允？”
李莲英道：“太后恩准李鸿章送西苑铁路，火车坐着舒服惬意，奴才觉得太后定会准允李鸿章所请。”
慈禧叹口气，道：“半年前李鸿章就奏请过修筑津通铁路，本宫有心批准，大臣纷纷上折反对，才不得不有所顾忌，拖延至今没办。
李鸿章不肯收手，带人进宫，又装电灯，又安锅炉，说服我修筑西苑铁路，待我感受到火车便利，重提津通铁路旧话。
本宫明知津通铁路大有用处，有心恩准，又怕群臣再唱反调，耳朵吃不消，一时不知如何是好。”
李莲英道：“奴才倒有个办法，太后不妨一试。”
慈禧问：“什么办法，说来听听？”
李莲英道：“请王公大臣来坐火车。”
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