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本是捕风捉影之事,可慈禧一见揭竿而起四个字,想起太平军和捻军起义,十数年地动山摇,国破家亡,难免心有余悸,犹豫着不知该不该批准李鸿章津通铁路奏请。
津通铁路就这样搁置下来。
迟迟得不到朝廷批复,李鸿章无可奈何,只得暂时放手。
恰逢周馥来告,致远、经远、靖远、来远四艘巡洋舰,已从欧洲驶回中国海域。
原来八个月前,北洋水师参将邓世昌便率领四百多接舰部队,乘坐招商局轮船,经数十天航行,抵达欧洲。
然后分头行动,邓世昌与叶祖圭赴英国接收致远、靖远二舰,林永升与邱定仁至德国接收经远、来远二舰。
四舰会合于英国军港后,副统领琅威理以靖远为旗舰,升提督旗,指挥四舰外加一艘鱼雷艇,在英国舰队礼炮声中,以纵队队列徐徐驶离港口,望东而行。
一路上,琅威理不失时机,进行战阵演练,不断变幻队形,或横阵,或纵阵,或雁阵,或波阵,时而左,时而右,时而攻,时而防。
三个月后,四舰一艇驶入台湾海峡,金门炮台鸣放礼炮,欢迎致敬,舰上官兵列队于甲板,向祖国海岸行礼。
舰队到达厦门,丁汝昌已等候在此,登上旗舰,与琅威理共同指挥舰队,继续北上,进抵天津。
听完周馥汇报,李鸿章掰着指头道:“有了致远等四舰,北洋大小战舰已至二十五艘,总吨位达四万两千吨,外加数十艘辅助舰和运输船,也算粗具新型舰队规模。”
周馥笑道:“听相国细数家底,看来北洋海军成军日期已快到来。”
李鸿章感叹道:“老夫穷十数年之功,不就等着这么一天么?咱这就具函醇邸,提出北洋海军成军请求。”
周馥道:“给醇邸去函,早点晚点关系不大,丁汝昌与琅威理还等着相国前去检阅舰队呢。”
李鸿章笑道:“是啊,琅威理他们一路辛苦,得去慰问慰问。”
到大沽检阅过致远四舰,表彰完接舰官兵,李鸿章亲笔拟函,向海军衙门奏报四舰归国详情,请求尽快成立北洋海军。
奕(左讠右睘)复函,命李鸿章先起草海军章程初稿,再赴京讨论北洋海军成军事宜。
李鸿章于是召见丁汝昌与周馥,将草拟海军章程任务交给他俩。
初稿很快拟就,李鸿章觉得比较满意,带上周馥等随从,登船西行。
令人奇怪的是,还有数名法国工程技师出现在船上,随扈入京。
周馥几分不解,道:“相国带上洋技师干吗?”
李鸿章笑笑,故作高深道:“先别问,届时你会知道的。”
船至通州,转乘车马。
进得京门,直奔醇邸,奕(左讠右睘)摆上盛宴,叫来海军衙门大臣曾纪泽,一起为李周两位接风洗尘。
宴罢李鸿章拿出海军章程初稿,呈于奕(左讠右睘)。
奕(左讠右睘)阅过,转交曾纪泽,命他仔细审核修正,再以海军衙门名义,奏报慈禧。
曾纪泽与周馥筹备北洋海军之际,李鸿章也没闲着,亲自督促法国技师,给醇王府装上电灯和取暖锅炉。
主理朝政以后,奕(左讠右睘)接触洋务渐多,对洋玩意儿也越来越感兴趣,李鸿章要给他装电灯和锅炉,毫不犹豫答应下来。
不出半月,锅炉和电灯装毕,醇王府暖意融融,入夜则大放光明。
百姓甚觉稀奇,齐聚王府门外看热闹,忍不住啧啧有声。
听说醇王府室暖如春,夜似白昼,慈禧主动提出赴邸观光。
奕(左讠右睘)自然乐意,跪迎慈圣驾临。
慈禧感觉着室内暖气与电灯光辉,不觉大加赞叹,道:“这些玩意儿都哪里来的?”
奕(左讠右睘)道:“李鸿章请洋技师给装的。”
慈禧道:“不用猜,也知是李鸿章干的好事。
电灯和锅炉不是坏东西嘛,怎么李鸿章只想得起你,忘了本宫?”
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