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李鸿章解释道:“照欧美海军强国惯例,一支像样的海军,至少得有四类船只:一为战船,如铁甲舰与装甲巡洋舰;二为守船,如蚊子船和鱼雷艇;三为运船,用于运输;四为练船,专供官兵训练之用。
眼下北洋仅有超勇、扬威两艘轻型战船,加上定远、镇远和济远三舰回国后,也只五艘战船,远远满足不了万里海疆之攻守。”
“那岂不又要一大笔钱?”
慈禧嘀咕道,心里想着光绪即将大婚和亲政,总得将各处园林,诸如北、中、南三海修葺一番。
中法之战打了两年,国库与各地藩库皆已掏空,筹办海军又要大钱,钱到哪里去弄呢?李鸿章似看穿慈禧心思,道:“购船置炮,坚固海防,打消洋人觊觎之心,保江山平安,花再多的钱也值。
设若海上空虚,洋舰闯入,被动应战,损失可远超海防费用。
此次中法之战就消耗一亿多两银子,若用之于海防,可添置多少船炮?”
慈禧本想拿修葺园林说事,又开不了口,只是叹息道:“朝廷也难啊,办啥事都离不开银子。”
李鸿章道:“购置船炮,固我海防,不可能不花钱。
可另有些事情若办得好,先把钱花出去,过后又可加倍赚回来。”
慈禧瞪大眼睛道:“少荃说说,哪些事可赚钱?”
李鸿章道:“比如修成铁路,运人载货,就有钱赚;开办银行,低息吸存,高息放贷,也属生财之道。”
能赚钱生财,自然是好事。
可好事不一定好办,慈禧没立即表态,打个哈欠道:“今天已说了不少话,少荃也该累了吧?”
该谈的事没有谈妥,李鸿章哪里会累?然慈禧已下逐客令,不得不道:“微臣累点没事,只是拿海防杂事劳烦太后,甚是过意不去。”
奕(左讠右睘)也知趣道:“太后该歇息啦,海军衙门筹建事宜,留待改日再议也不迟。”
慈禧道:“也行,你俩先下去吧。”
两人谢过恩,一起退出东暖阁,李鸿章离宫回贤良寺,奕(左讠右睘)入值毓庆宫。
正好碰上翁同龢给光绪讲完课出来,上前给奕(左讠右睘)行礼。
奕(左讠右睘)还过礼,转身要走开,翁同龢粘上前去,道:“听说朝廷要成立海军衙门,太后肯定会让王爷总办,可王爷日理万机,只怕忙不过来,同龢有个会办人选,不知王爷需不需要?”
奕(左讠右睘)早有人选,就是曾纪泽。
只是庆郡王奕劻有意派他出使英俄,奕(左讠右睘)不好与他争人,一时打不定主意,这下翁同龢荐人,也就立住步子,道:“师傅有好人选,只管开口。”
翁同龢道:“黄体芳如何?他系兵部左侍郎,又从小生长在浙江沿海,懂水性,知海军。”
奕(左讠右睘)也考虑过黄体芳,只是觉得此人有些眼高手低,言过其实,不是太满意。
见奕(左讠右睘)沉吟不语,翁同龢又添油加醋,说了黄体芳一番好话。
奕(左讠右睘)这才道:“谁做海军衙门会办,还是请太后来定吧,本王可把师傅的话转呈太后。”
打发走翁同龢,奕(左讠右睘)走进毓庆宫,问过儿皇载湉课业,天黑前回了醇王府。
刚入府门,奕劻来访,力荐黄体芳出任海军衙门会办,手里还拿有张之洞写给奕(左讠右睘)的信函,也是一个意思。
张之洞在京时,与黄体芳颇为投机,外加宝廷、张佩纶,同为翰林四谏,名噪一时。
宝廷只爱娥眉不爱官,急流勇退;张佩纶马江惨败,远贬塞外;剩下张之洞荣任两广总督,只想促成兵部左侍郎黄体芳会办海军衙门,两人一内一外,遥相呼应,不怕大事难成。
奕(左讠右睘)看穿张之洞心机,对他推举黄体芳,一点不觉奇怪,倒是奕劻也对黄体芳如此感兴趣,莫非得过他什么好处?奕劻乖巧灵活,就是太爱财,谁出钱就会为谁办事说话。
奕(左讠右睘)没明确表示,仍说一切听太后的。
奕劻道:“放眼望去,北洋水师上上下下皆系李党人物,总不能朝廷成立个海军衙门,也全掌控在李鸿章手里吧?”
一句话说动奕(左讠右睘),心下已认定黄体芳,准备推荐给慈禧。
两天后,慈禧再次在养心殿召奕(左讠右睘)与李鸿章入对。
说几句客气话,进入主题,慈禧道:“依少荃所奏,东南沿海千里海岸,北、南、粤三洋各自为军,确需专门海军衙门,统一调度,分建同操,共守海疆。
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