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至左宗棠总督浙闽,于马尾创办船政局和船政学堂,后经沈葆桢、丁日昌等人多年苦心经营,马尾已成南洋船政主要基地。
张佩纶之到来,实属闽省军政大事。
浙闽总督何璟、福建巡抚张兆栋、福州船政大臣何如璋、闽安副将张成纷纷入营拜访,推举张佩纶主持闽省防务。
张佩纶以为诸位客气,说自己不过闽省防务会办,没带过兵,更没打过仗,又刚到闽境,人生地不熟,给各大员打打下手,传达传达文书将令还差不多,岂敢越俎代庖,窃居主帅大位?
不知何璟等人出于何种心态,非逼张佩纶就范不可。
要说几位乃当朝重臣,封疆大吏,品秩也在张之洞之上,且经营闽省多年,该主动挑起防务重任,岂可偏着肩膀,卸责于人?莫非张佩纶来自天子身边,名头响亮,昔日动笔可杀人,今朝挥师亦能御敌?要么是何璟几位太清楚法军实力,不战便知清军必败,不敢直接面对,正好张佩纶初来乍到,无知无畏,把他推到前台,侥幸取胜,众皆欢喜,即使失败,也可逃避罪责。
至少枪炮一响,有人前面顶着,自己可龟缩一旁,捂紧耳朵,免受惊吓。
硬是吓尿裤子,也有工夫换裤,不易出丑。
经不起几位轮番力劝,又甫之以肉麻吹捧,张佩纶耳根一热,于是当仁不让,大模大样坐到主帅位置上,开始发号施令。
因其字号幼樵,众人称其为樵帅。
张佩纶听着舒心,心下难免得意。
父亲给自己取名佩纶,就是让你学成文武艺,货与帝王家,一旦国家蒙难,可亲赴前线,头佩纶巾,手执羽扇,谈笑间,樯橹灰飞烟灭。
纶读音为官,打了胜仗,自可因功受封,做更大的官,出将入相,封妻荫子。
其时法军舰队已气势汹汹,驶近马尾港。
张佩纶把福建水师十一艘战舰集中起来,与法军舰队近距离对峙,声称背水一战,说是取法孙子投之亡地而后存之义。
又调集大量舢板、木排、竹筏,上面堆放柴草、桐油、硝包,准备用周瑜火攻曹营之法,焚毁法舰。
张佩纶正为自己的大手笔洋洋得意,何如璋入营来见,说:“李鸿章所调十营江西陆军,已出赣入闽,还请樵帅定夺,该布置于何处为妥?”
张佩纶道:“李相国真是多事,咱与法军海上角逐,他老人家调陆军来干啥,来吃粮领饷?”
何如璋道:“福建水师稍成规模,陆军相对薄弱,赣军来助,正好替咱守护闽江两岸,阻法军登岸。”
“何大人之意,福建水师海上必败,只好把陆地交给赣军,等着他们看笑话?”
张佩纶满脸不高兴,没好气道。
何如璋道:“如璋并非此意。
战争胜负难定,做好两手准备,总没有错吧。”
张佩纶说:“不不不,大敌当前,唯有向死而生,不能心存异志。
若让赣军坚守陆上阵地,水师觉得还有退路,不肯拼命作战,必死无疑。”
拨弄嘴皮子,何如璋又哪有张佩纶厉害?被他一戗,嗫嚅半天,才又结结巴巴问道:“万一水师失利呢?”
张佩纶道:“本帅已备好三钱鸦片,随时舍身殉国,还怕水师失利不成?”
何如璋还想说什么,张佩纶黑着脸道:“既然何督、张抚与何大人主动让佩纶做主帅,就得听佩纶的,不可随意横加干涉。”
何如璋还能说啥?只好退出帐外。
旋即又返身回来道:“李鸿章所调十营赣军怎么办?”
张佩纶说:“叫他们哪里来,回哪里去吧。
若朝廷和李相国不信任福建水师,硬要派兵来助,就多调几艘战舰来,海战派得上用场,陆军不能下海,多也无益。”
何如璋只得安排快马,飞书赣军,命其离开闽域,返回原驻地。
赣军于是掉头返赣,同时致函天津,告知撤兵实情。
李鸿章见函,气得差点吐血,隔空大骂张佩纶蠢猪。
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