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法军仓促应战,伤亡惨重,连司令李威利都被流弹击中要害,死于阵前。
黑旗军暂胜法军消息传入北京,李鸿藻、张佩纶等人笑逐颜开,联合奕(左讠右睘),入见慈禧太后,请求否决脱李协议,借黑旗军新胜,调兵遣将,联合越军,尽快把法国鬼子赶出越南,永保中越边境和平。
慈禧大悦,将脱李协议扔到一边,懿令李鸿章抓紧备战。
脱李协议被否,李鸿章心不平,气不顺,发誓不再过问西南战事。
可誓易发,真要闭目塞听,置国家存亡于不顾,又万难做到。
李鸿章再清楚不过,西南边军鱼龙混杂,领兵大员相互牵制,军纪松弛,饷源匮乏,武器落后,又无得力水师配合,根本不足以与法军抗衡。
越南内部则党争不断,政局动**,越军无所适从,毫无战斗力。
黑旗军愿与法军拼死一战,却不过占山为王的土寇,或可一时小胜,长远终非法军对手。
奕(左讠右睘)和李鸿藻诸臣太过天真,把安危大局系于江湖好汉身上,简直是拿宗庙社稷开玩笑。
李鸿章忧心忡忡,顾不得生气,提起笔来,忠告总署,议和是唯一明智选择,千万不能因黑旗军一时取胜,心存侥幸,以为法军可灭,以至铸下大错,让国家蒙受重大损失。
朝廷主战派正沉浸在黑旗军战胜法军的欢乐之中,李鸿章此议无异于猫头鹰叫声,格外刺耳难听,败人雅兴。
当慈禧面,奕(左讠右睘)和李鸿藻之流还咧着嘴巴,大声嘲笑李鸿章,今日买船,明日置炮,此处筑台,彼处设垒,岁费国家数百万金,每有震惊,只知一味议和,张夷声势,恫吓朝廷,以掩其贪生畏死牟利营私之计,实在可恶之极。
过完嘴瘾,再奏请慈禧恩准,调曾国荃任湖广总督,募兵筹粮,让张树声回任两广,节制滇桂边军,进军越南。
朝廷听不进自己声音,李鸿章也没办法,只得给驻法公使曾纪泽拍电报,注意收集法国动态,及时电告朝廷。
曾纪泽回电说,李威利战死后,茹费理把责任推到在野党头上,一意孤行,任命驻越海军司令孤拔,兼领李威利旧部,水陆并进,深入红河,夹击黑旗军。
黑旗军凭借有利地形,初战告捷。
谁知天公不作美,连降暴雨,红河发大水,黑旗军营垒被淹,只得撤退。
孤拔挥师向前,衔尾追击,大战黑旗军。
刘永福向滇桂边军求援,唐炯和徐延旭按兵不动,黑旗军孤军奋战,终至力不能支,败下阵来。
趁黑旗军元气大伤,蛰伏不出,孤拔下令封锁红河沿岸,督师向越南首都顺化挺进,施以猛烈炮火,攻陷越军各处要塞,直逼城下。
时逢越南国王新丧,越军士无斗志,将不用命,即位没几天的新王六神无主,挡不住法军炮火,接受城下之盟,与法国签署《顺化条约》,承认法军对越保护权,平顺省并入南圻法国殖民地,北圻各省开放通商口岸。
还交出清廷册封给越南国王的国玺,当众销毁。
中国与越南的宗藩关系,从此正式完结。
黑旗军大败,越南首都落入法军之手,慈禧才意识到法军的厉害,顿时慌了神,让总署电令李鸿章,能否与脱利古恢复和谈,制订脱李框架细款。
李鸿章哭笑不得,挥舞着电报稿,对薛福成和马建忠说:“可笑可笑真可笑!
老夫好不容易与脱利古谈下框架协议,法国政府也有所松动,原则同意,朝廷竟不识好歹,不予恩准。
如今黑旗军惨败,越南首都为法军所占,《顺化条约》都已生效,才想起要老夫与脱利古续谈,不滑稽么?咱也不好意思见脱利古,反正李鸿藻他们高明,爱怎么谈,由他们谈去。”
别看李鸿章牢骚满腹,一旦事到临头,自会咽下怨气,挺身入局。
薛福成入幕北洋衙署多年,太了解李鸿章,忍不住笑道:“相国真硬得起心肠,置总署电令于不顾,不见脱利古,福成愿自罚半年薪俸,交相国拿去购军火,办粮饷,支持西南前线,痛击法军。”
马建忠也笑道:“邵友濂来电,说脱利古已乘船离沪,望北而来,准备经津入京,接管法国驻华公使馆。
脱利古敬仰相国才学智识,路过天津,定将拜访相国,相国避而不见,或见而不谈脱李协议,建忠也愿自罚半年薪俸,充作公用。”
李鸿章鼓眼瞪着两位,故作不满道:“老夫不学无术,却也略懂为人处世之道,朋友路过天津,不尽地主之谊,像什么样子?”
薛福成和马建忠相视一笑,乐道:“看来咱俩想自罚薪俸,耍回大方,也耍不成啰。”
没过几天,脱利古到达天津,刚出舱下船,就见李鸿章身长影长,站在岸上,后面跟着马建忠和毕德格两位。
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