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武汉远隔千里，须交邮传递，李经方说：“好久没见祖母，挺想念的，父亲何不让孩儿跑趟武汉，为老人家奉汤进药？”
儿子有此孝心，李鸿章自然乐意，说：“为父忙于公务，无以分身，大儿能代至床前尽孝，老人家见孙如见儿，心里一高兴，说不定药未进病便好七分。”
当即提笔，修书一封，嘱李经方稍做准备，早些启程。
又见肇兴公司招牌字未及交邮，还放在桌旁，一并交到李经方手上，说：“大儿南下时，先去上海打个转，亲送招牌字于盛宣怀手上，免得付邮传递，耽搁时日在其次，万一弄丢，误肇兴公司大事。”
当天夜里，李经方登上轮船招商局货轮，直奔上海而去。
盛宣怀见字，欣喜不已，大声叫好，说：“宣怀若像相国样，写得一手绝妙书法，早上街卖字为生，也不用办电报，跑贸易，脚打莲花落，累得两眼发黑不说，还要官场商场两头遭忌受气。”
叫过好，盛宣怀掏出不菲书法润格费，往李经方手上递。
李经方不肯接，盛宣怀硬塞到他怀里，道：“又不是给你的，你客气干啥！
相国书法远不止值这点钱，宣怀略表心意而已。
不看宣怀面子，相国也不会百忙中抽时间，给我书写招牌。”
李经方只好收下。
得知李经方还得赴武汉给祖母送药，盛宣怀也不留他，送他登上开往武汉的商船，回头再忙碌肇兴公司的事。
待公司所收货物集中装船，盛宣怀便带领员工，押货离沪，自香港出洋，往遥远英国驶去。
一个多月后，货船抵达伦敦。
上岸伊始，盛宣怀找家装裱店，拿出李鸿章书法，及曾纪泽派人送来的英文招牌字，一并刻到铜匾上，高挂于肇兴公司大门上方。
尔后敲锣打鼓，燃放鞭炮，公司隆重开业。
令人惊喜的是，中国货物一露面，顿时引起伦敦市民极大兴趣，购者如云，生意格外红火。
英国报纸闻风而动，纷纷登门，又采访，又拍照，连文配图，一起登到报纸上。
肇兴公司由此广受关注，成为英国街头谈资。
报纸传至北京，各国公使竞相传阅，还赶到总理衙门，要求大清派员到自己国家办公司，开门店。
总理衙门大臣倒也高兴，入见慈禧，传达公使们请求。
慈禧召集御前大臣会议，先表扬李鸿章和盛宣怀肯办事，会赚钱，又让李莲英拿出伦敦报纸，交群臣传阅。
朝臣们本就看不惯李鸿章事事师法洋人，听说他奏请创办驻英贸易公司，便相互串连，准备群起攻之。
不料慈禧动作快，早早复旨恩准李鸿章所奏，众臣只得悻然作罢，不好再说什么。
现得知李鸿章亲笔书写肇兴公司招牌，还被英国记者拍照登在报纸上，满世界传阅，不由得义愤填膺，指责李鸿章卖国卖得不过瘾，还把字卖到英夷地面上，简直斯文扫地，不成道法。
最来气的还是徐桐，指着报纸照片上的门面及招牌字，大声嚷道：“老祖宗发明汉字，是要咱们抄经注典，弘扬春秋大义，作为饱读诗书的儒生和朝廷重臣，李鸿章竟丧心病狂，拿来题写驻外公司招牌，与鬼符般的洋文并列一处，岂不玷污祖宗，有辱国格，该当何罪？微臣强烈要求太后，将李鸿章捉拿归案，明正法典，以儆效尤。”
慈禧知道众臣嫉恨李鸿章，故意小题大做，借风吹火。
等他们发泄得差不多，才厉声道：“李鸿章体谅朝廷拮据，想方设法办洋务，兴商贸，无非多筹银两，求富图强。
你们觉得他书写招牌字，愧对列祖列宗，我可以让盛宣怀摘下招牌，扔到臭水沟里。
然大清厘税不足，财源短缺，万里海疆又不可能不购舰置炮，加强防御，你们肯替我弄钱，或自掏腰包不？”
众臣这才闭住嘴巴，不再吭声。
廷议无果而终，各国公使颇感失望，只好写信委托本国驻津领事，找李鸿章通融。
李鸿章来者不拒，表示愿效法肇兴公司，择机派驻贸易公司分赴各国。
还打发马建忠和薛福成，与各国领事洽谈，商议具体做法。
驻外贸易之事告一段落，李鸿章还没喘过气来，朝鲜使臣求见，禀报率员来津学习制器事宜。
朝鲜西邻中国，北接俄国，东与日本隔海相望，仿佛三国之间一枚楔子，日俄垂涎已久，只作为宗主国的中国，一向对朝鲜尽职尽责，爱护有加，两国关系亲密而稳定。
可自道咸以降，中国危机四伏，自顾不暇，无力朝鲜事务，朝方也渐起异心，亲日呼声越来越高。
至同治年间，朝鲜国王驾崩，因无儿子，由王室旁支李熙继位。
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