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王闿运强忍屈辱，让周妈扶自己坐下，递给左宗棠两张名刺，一张写着“湖湘村夫王闿运”
，一张写着“王氏侍佣周妈”
。
左宗棠瞧瞧名刺，抬眼看看周妈，打趣道：“老夫没记错，壬秋也快奔五了，此妇看去没到三十，你怎么叫他妈呢？湖南话里，娘即妈，妈即娘，你还有这么年轻的娘？”
王闿运脸上一红，嘿嘿笑两声，也不辩解。
左宗棠又道：“有事说事吧。”
周妈倒也麻利，闻言几下打开褡裢，取出一册油墨未干的书卷来。
王闿运接过去，双手呈至左宗棠面前，谄媚道：“此乃闿运所撰拙著《湘军志》，本要寄赠北京，请侯相惠存，得知侯相遵旨外任两江，故专程携书东下，当面就教。”
左宗棠也不客气，左手托卷，右手食指去舌尖上蘸一下，捏住卷角，低下脑袋，煞有介事翻阅起来。
老仆估计水温渐凉，伸手到盆里试试，问还要不要添加热水。
左宗棠没声，眼睛留在纸面上，双脚轻轻抬起来，搁到盆沿上。
老仆挪开水桶，拿过干净毛巾，蹲身下去，抱过主人双脚，几下揩干，再塞进厚底布鞋。
老仆收拾走脚盆和水桶，左宗棠坐正身子，继续一目十行，游览《湘军志》。
王闿运心里忐忑，试探道：“此番拜见侯相，还有一个请求，不知侯相肯否答应。”
左宗棠头也不抬道：“有何吩咐，直说吧。”
王闿运道：“请侯相作个序，以便重刊时收入卷首，给拙著增增色。”
左宗棠没吱声，仍在一页页往下翻。
越翻越来气，脸色直往下跌。
所气书里不见楚军一词，只有左军二字。
当初奉曾国藩之令回湘募勇，左宗棠就自命楚军，意在独立门户，区别于湘军，不想到得王闿运笔下，竟抹掉楚军，改成左军，真是岂有此理。
且曾军两篇，左军只一篇，与李（鸿章）军没啥区别，这不是对楚军莫大嘲讽么？左宗棠心火往上直腾，扬起《湘军志》，往地上一掷，指着门外道：“拿着你的臭书，赶紧滚蛋！”
王闿运有些莫名其妙，拾起地上书卷，战战兢兢道：“拙著错在哪里，还请侯相明示，闿运改回来就是。”
左宗棠提高嗓门道：“不滚是吧？不滚老夫喊人，乱棒打出。”
王闿运只好拉着周妈，仓皇出奔。
奔到门外，左宗棠老仆追上来，塞过一包银子，说是侯相看故人面子，略表心意。
王闿运想扔掉银子，又舍不得，将银子递到周妈手上。
老仆转身走几步，又停下来，似有话要说的样子。
王闿运跟过去，打个拱，讨好道：“老哥教我，侯相为何发我脾气？”
老仆放低声音道：“你也知道，侯相向以楚军为荣，可你不提楚军，只说左军，与李军并论，侯相能不气愤么？”
王闿运半信半疑，心想左宗棠不肯给《湘军志》作序，定是不愿得罪曾国荃和湘军老人，才故意找借口推托，不然也用不着让老仆追出来，赠银传话。
也罢，左宗棠耍滑，咱另找高明去。
可高明又在哪里呢？王闿运心想当今天下，能镇住曾国荃者，除左宗棠外，仅剩李鸿章一人，恐怕只能找他碰碰运气。
犹豫半晌，才拿着老仆所给银子，购得两张船票，带着周妈，钻入洋船，望北而来。
轮船抵达天津码头，王闿运与周妈下船，先找到周馥，问道：“所寄拙著《湘军志》，到得相国手上否？”
周馥说：“刚收到，因为太忙，未及拆包呢。”
王闿运道：“未拆包没关系，闿运随身带着一卷，可否请周道引荐相国，好当面就教？”
李鸿章正在审阅盛宣怀所拟赴英贸易章程，哪有时间搭理闲人？可周馥还是答应入衙试探试探。
来到签押房，报出王闿运三字，李鸿章笑道：“刚有金陵故人到访，说王闿运拿着《湘军志》造访两江总督府，左宗棠待以泡脚礼，把他骂出衙署，又让老仆赠银安慰，可谓恩威并施。
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