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奕?道：“左宗棠说先折之以议论，自然意在议和。”
奕（左讠右睘）说：“我看不见得，左宗棠还说次决之以战阵，是明知议和难成，终免不了一战。”
慈禧不知谁该听谁的，又想起李鸿章，说：“还是问问少荃吧。”
朝廷咨文送达天津，李鸿章想起当年疆防海防之争，也变得乖巧起来，生死不肯发声。
左宗棠镇守西北，欲和归他去议，想战由他出阵，你又何必狗咬耗子，多管闲事？还不如趁京都热闹，没人顾及东南，督促严复与唐廷枢，赶紧照原计划行事，该干吗干吗去。
严复领会李鸿章意图，加紧水师学堂筹办力度，做好规划，选定地址，起屋盖房，着手招收第一批学员。
水师学堂开学之际，唐山也传来佳音，唐廷枢与英国工程师金达协作，唐胥（唐山至胥各庄）铁路开工，半年铺就十一公里铁轨，结束中国没有铁路的历史。
与此同时，铁路修理厂利用废弃锅炉，改造出中国第一台自制蒸汽机，称为龙号机车，以为拖拉动力。
龙号机车刚上铁轨，因声音大，吓得周边民众失魂落魄，上告朝廷，李鸿章只得指使唐廷枢，暂改驴马拉车滑行。
洋人见状，觉得滑稽，称为马车铁路。
李鸿章没死心，趁朝臣揪住崇厚不放，大声喊杀，又指使唐廷枢，恢复机车运行。
随即中国第一家自办铁路公司开平铁路公司如期成立，唐胥铁路先展筑至芦台，进而延伸天津，成为中国北方铁路枢纽。
不过李鸿章操办水师学堂和唐胥铁路时，也没忘记中俄条约事件。
俄国恃其诈力，不仅与泰西各国争为雄长，且大兴水师，扬威于东方，谁都看得出来，其意在海不在陆，在东不在西。
也就是说，一旦条约事件处置不当，俄国肯定会以伊犁为借口，开启衅端，大打出手，谋求东北利益。
李鸿章不愿坐以待毙，一边抓紧筹建大沽船坞，以为水师根本；一边责成丁汝昌，强化水师训练，以拒俄舰南侵。
李鸿章密筹防务之际，张之洞在司经局闲得发慌，挑动李鸿藻、陈宝琛、宝廷等四十多位文武大臣，分头上折，奏请斩杀崇厚。
大清惯例，五道劾折可掉官，十五道劾折可要命，连续四十多道奏折雪片般飞入朝堂，两宫太后实在招架不住，只好命王公大臣会同三法司会审议定，判处崇厚斩立决。
一时间，朝野亢奋，人心大快，大臣们弹冠相庆，居民燃放爆竹，仿佛只等取下崇厚脑袋，就可吓住俄军，退避三舍。
事实是崇厚斩立决判处下达后，不仅没吓退俄军，相反令俄国倍感屈辱，认为崇厚刚签约回到中国，清廷就判处其死刑，无异于公然挑战，紧急增调九万大军，迫近伊犁，另派二十三艘军舰，驶抵辽海示威。
事已至此，清廷不战也得战，以张之洞为头的主战派兴奋不已，挑唆醇亲王奕（左讠右睘），催促两宫，谕令左宗棠，与俄军决一死战。
两宫进退维谷，只好再发急谕，咨问李鸿章。
李鸿章见谕，知道楚军刚征服阿古柏，师老已疲，将士厌战，哪是虎狼俄军对手？正准备回复两宫，左宗棠急函也飞送入衙，讨教征俄方略。
试想左宗棠一向自视甚高，几时放低身段，如此谦虚过？无非知道打不过俄军，又不愿轻易言退，遭朝臣唾骂，巴望李鸿章送个和字，以借坡下驴。
李鸿章瞧一眼圣谕，又看一眼左函，哭笑不得，干脆装起哑巴来。
忽见薛福成闯入签押房，禀报道：“琉球使臣向德宏在衙署门口长跪不起，非见国相不可。”
李鸿章愣怔片刻，嘴里喃喃道：“看来日本已对琉球下手。”
石有光谓琉，玉圆润曰球。
琉球国由无数大小岛屿连成，位于台湾岛与日本九州岛之间，蜿蜒千里，若即若离，仿佛散落海洋之美玉，故有此名。
自古琉球便是中国属国，彼此间往来不断，互通有无。
明末清初，日本出兵琉球，擒获国王，琉球成为“两属”
国，同时向中国和日本两国纳贡。
大清同光之交，明治天皇册封琉球，逼国王尚泰，脱离中国，专属日本。
尚泰不甘，要求保留中琉宗藩关系，天皇始有顾忌，不敢逼人太甚，直至大清西北用兵，中俄剑拔弩张，才派出三万人马，武力威胁。
尚泰密派姐夫兼紫巾官向德宏西渡中国求援。
向德宏一行划着破船，先达福州，哭求闽浙总督何璟发兵。
何璟不敢擅自主张，奏禀朝廷。
时值新疆事急，朝廷自顾不暇，哪有余力保护海外区区属国？迟迟没给答复。
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