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肆造时势，擘画中兴
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一、挟洋自重，窥窃神器
左宗棠出关后，屡败草莽英雄阿古柏，顺利收复北疆。
朝臣欢天喜地，纷纷奏请左宗棠乘胜进攻伊犁，赶走俄国驻军。
左宗棠一贯好大喜功，伊犁可得，何用朝臣多嘴多舌？无奈俄军决非阿军，左宗棠不愿七老八十，弃尸塞外，却又不甘背畏敌恶名，于是心生一计，奏调刘铭传率淮军西进，合击伊犁，取胜功在自己，失败可诿过于淮军。
刘铭传不傻，岂肯往左宗棠布下的套里钻？只因不敢抗旨，不得不离开合肥，来天津向李鸿章问计。
李鸿章答非所问，关心起刘铭传身上枪伤来，再把他交给西医，划开数处已结痂的创口，取出弹头和金属残片，刮骨疗伤，消毒包扎。
当刘铭传臂缠纱布，腿绷石膏，出现在朝堂上时，慈禧太后不便逼其西征，暂时打消武力征讨伊犁俄军念头。
刘铭传磕完头，谢过恩，却没立即退堂，竟呈上《筹造铁路以图自强折》，仿佛丢下颗炸弹，震得朝堂都快倒塌，君臣个个大惊失色。
事情还得从瓦特蒸汽机说起。
此洋玩意发明后，经不断改造，渐渐运用到采矿、冶炼、纺织、机器制造等行业，生产能力大幅提高。
继而作为推进动力，装上舰船，畅行全球，开创海洋时代。
受此启发，英国人又设计出高压蒸汽机，安到大型车体上，用以推动轨道机车，火车雏形出现。
至道光初年的1829年，英国“火箭”
号蒸汽机车问世，可拖带装载三十人的车厢，时速高达四十六公里，英美德俄等国开始修建铁路，用来跑火车。
二十年后的道光末年（1850），世界上已有十九个国家建成铁路，运营赢利。
洋人驾驶轮船撞开大清国门后，忘不了在本国享受过的火车便利，跃跃欲试，要把铁路铺到中国土地上。
同治四年（1865），英商看中北京永定门外平地，筑成一条一里多长的小铁路，用一台机车拖着三节车厢，来回行驶，以吊中国人胃口。
谁知国人诧所未闻，骇为妖物，举国若狂，几至大变，经步军统领衙门饬令拆卸，才止息风波。
英国人不甘心，十年后又在上海建成吴淞铁路。
这已不是小铁路，长达十四里，每日往返六趟，沪民扶老携幼，蜂拥而至，登车搭乘，两月内载客量达一万六千多人次。
火车两旁素本冷寂，一时间竟车水马龙，人流如织，成为热闹非凡的街市。
也是热闹得过了头，有人被挤下铁轨，死于飞驰而过的火车轮下。
消息传入京师，朝臣惊恐万状，视火车为灾星，上折痛斥，迫使朝廷严令苏沪督抚，花二十八万两银子买下铁路，三五下拆毁，弃置不用。
事发于不久前的滇案纠纷期间，朝臣们记忆犹新。
谁知惊魂未定，刘铭传又在李鸿章授意下，趁入宫请训，呈上《筹造铁路以图自强折》，力言时局日艰，非速开铁路，万不能自强。
折稿宣称，铁路之利于漕务、赈务、商务、矿务以及厘捐、行旅者，不可殚述，而于用兵一道，尤为急不可缓之图，声言可至呼吸灵通，声势联络，裁兵节饷，并成劲旅。
转运枪炮军火，朝发夕至，十八省合为一气，一兵足抵数兵之用，以至兵权饷权尽在朝廷，不为疆臣所牵制。
折稿还提出修筑四条铁路的设想，南边两条：一条由江苏清江经山东抵京，一条由湖北汉口经河南抵京；北边两条：一条自京往东至奉天，一条自京往西至甘肃。
铁路工程浩大，需大投入，可借洋债，日后以铁路运营收入归还。
此折一呈，满堂惊骇，群臣共愤。
刘铭传出宫离京后，声讨仍不绝于耳。
这个说铁路穿州过府，所经之处，民间坟茔、田庐、桥梁势必损坏，虚糜帑项，赔累无穷。
那个说大清官道畅达，再修铁路，两者并行，拥挤磕碰，伤人坏屋，易启争端。
还有说建铁路需采购外国器材，势必导致白银大量外流，掏空国库，且火车运费高昂，加入货价，抬升物价，定然扰乱社会秩序。
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