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也许见你掌控直隶，外交和洋务在握，手里还有淮军，朝廷心存不安，再让你建支新式海军，更加惶恐，还不如让左宗棠收复新疆，缓解西北压力。
毕竟左宗棠已六十三四，打上几年仗，届时人近古稀，即使手里有兵，也已没野心和力气犯上作乱。
新疆用兵，举国财力尽解西北，朝廷顾不得东南，肯定会压缩海防经费。
南北洋成立之初，海防预算每年四百万两银子，实际到位不足两百万两。
还是南洋大臣沈葆桢开明，觉得北洋拱卫京畿，责任更为重大，自愿将南洋海防经费留解北洋，李鸿章才筑新城，建炮台，购轮船，修船坞，办了好些实事大事。
而今西北用兵，经费肯定会缩减，海防将成泡影。
不久户部海防预算送到，果然一刀下去，削减为两百万。
预算两百万，能到位百万，也就阿弥陀佛了。
这是大清惯例，凡办正经事，都会大打折扣。
还有更滑稽的，朝廷又专门下达诏书，煞有介事命李鸿章督办北洋海防事宜。
一面大减经费，一面委办海防，不自己哄自己么？朝廷早明确过南北洋海防职能，再发一道圣旨，旧话重提，实属打屁脱裤，多此一举。
不过朝廷自有考虑，无非向天下宣示，大清不仅重视疆防，也不放弃海防。
就如左宗棠所说，疆防与海防并重，虽系空话假话，说与不说毕竟不一样。
就像走夜路怕鬼，亮着嗓门吼叫几声，吓不走夜鬼，至少可给自己壮胆。
督办海防的圣旨就摆在签押房桌上，李鸿章看在眼里，心里很不是滋味。
倒是马建忠、盛宣怀、薛福成等幕僚，觉得有圣旨总比没圣旨强。
李鸿章说：“又能强在哪里呢？办事就得花银子，圣旨变不出银子来，颁发得再多，又有何用？”
薛福成说：“圣旨确实变不出银子来，可圣旨能给相国底气，您想办海防，放开手脚办就是，朝廷不会随便阻拦。
至于经费问题，相国长袖善舞，事情开了头，还怕没办法解决？”
一语说到李鸿章心里，他又振作精神，开始谋划起海防来。
要办海防，就得把目光放在海上。
眼下千里海岸，万里海疆，仅有二十来艘兵轮巡游，且大都为江南制造局和福建船厂所造，吨位低，质量般般，根本无力抵挡洋人威猛强大的铁甲舰。
想让沪闽两局短时间造出铁甲舰，自然不太现实，唯一办法就是向洋人购买。
薛福成说：“凡事总得循序渐进，一步一步来，想一步到位，成立新式海军，拥有英法大型铁甲舰，自然不太可能。
福成听说英国刚研制出一种轻型炮舰，叫做蚊子船，虽不比大型铁甲舰，炮火威力却不小，价格又便宜，用于近岸浅海巡游，再好不过。
过上三五年，西北战事结束，朝廷喘过气来，再设法购置大型铁甲舰，成立新式海军，也为时不晚。”
这个建议倒也可行。
李鸿章让薛福成咨询海关总税务司赫德，了解蚊子船详情。
总税务司衙门早已从上海迁往北京，赫德欣闻北洋欲购英国蚊子船，非常主动，亲自赶往天津，面见老友李鸿章。
几经磋商，李鸿章最后拍板，决定从英国阿姆斯特朗船厂订购四艘蚊子船。
订单发出，李鸿章正要筹划煤铁和电报，总理衙门急函飞送入衙，说英国公使威妥玛已经出京，准备南下烟台，务必拦住他，不让其离开天津。
也许是事情紧急，总理衙门发函时，来不及详述威妥玛离京缘由。
想威妥玛在北京待得好好的，干吗往烟台跑？英国军舰汇集于烟台海军基地，莫非大清哪里开罪于威妥玛，他跑去调动英国海军，准备攻打北京？
李鸿章一头雾水，来不及多想，出门上轿，直奔英国驻津领事馆。
威妥玛要去烟台，自然会先上英国领事馆，联系船只，不可能自己撑只小舢板走人。
赶往英领事馆，威妥玛还没到。
一打听，才知朝廷摊上了大事。
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