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奕?同意两人所定与秘立约原则，别无异议。
谈过正事，又留两人共进午餐，小酌几杯。
酒后文祥回衙，草拟与秘鲁立约奏折，李鸿章陪奕?多说了会儿话。
话到投机之处，拿出八张股票，呈给奕?。
奕?也觉好奇，问长问短，李鸿章又如此这般，解说一番。
由股票，论及上海轮船招商局前景，再到大清洋务、外交和海防，一路憧憬下去，两人越说兴致越高，不觉天色已晚。
李鸿章不好老占用奕?时间，喝口几上茶水，准备起身告辞。
奕?道：“既然到了京都，少荃该去长春宫走走，看看西太后。”
西太后就是慈禧。
李鸿章早在琢磨，如何进宫给慈禧送些股票，不想奕?有此建议，问道：“是不是同治亲政，两宫撤帘，太后有些不适应，心情郁闷？”
奕?说：“正如少荃所言，太后离开养心殿，移居长春宫后，整日郁郁寡欢，动不动就使性子，发脾气，宫女们一个个提心吊胆，央求李莲英，设法逗太后开心。
李莲英法子也不多，递话出宫，向我讨主意。
我能有啥主意？想起红菱自入府后，吹拉弹唱，大有长进，尤其有昆曲底子，唱起京剧来，韵味别样，太后喜欢戏曲，就忍痛割爱，把她送入宫里。
后听李莲英传话说，自红菱到了长春宫，太后心境大好，天天让红菱给她唱京剧。
京剧听厌了，又跟红菱学昆曲，很是投入。
太后一向欣赏少荃才干，你若到她身边走动走动，她肯定会欢喜。”
慈禧乃女中豪杰，精明强势，权欲极大，垂帘听政十多年，说一不二，须眉折服。
如今儿子亲政，自己撤帘而去，军政大事说不上话，肯定倍感失落，此时入宫觐见，自然对她是莫大安慰。
李鸿章说：“王爷提醒得好，今晚卑职就去趟宫里。”
奕?说：“好好好，我让人通报李莲英，他好有所准备，出宫接你。”
得了奕?的话，夜里李莲英早早候于宫门内，望见李鸿章轿子摇摇晃显，倏然而至，赶紧迎将出来。
轿子停稳，李鸿章钻出轿帘，从身上摸出一张股票，塞到李莲英手里，说：“鸿章来得匆忙，两手空空，小小股票，给大太监玩玩。”
李莲英一向低调圆融，加之安德海死于丁宝桢之手，他吸取教训，处处谨慎小心，不仅对主子服里服帖，在其他人面前也低声下气，从不张扬。
对李鸿章这位大清第一重臣，自然更加有礼有节，收下股票后，赶紧作揖，说：“相国乃国家栋梁，系大清安危于一心，还想着莲英，莲英何德何能，受此恩惠？”
李鸿章道：“应该的，大太监侍奉太后也不容易。”
客气着来到长春宫，上得台阶，里面传出清脆女声，词雅曲丽，听得出是慈禧在唱昆曲。
唱得很地道，时而扬，时而抑，时而缓，时而促，时而婉转似莺，时而流畅如泉。
慈禧早年随父亲辗转江南，粗会昆曲，入宫后咸丰喜欢戏曲，她又下过一番功夫，夫唱妇随，很是欢洽。
眨眼间，咸丰驾崩十年有余，慈禧也美人迟暮，青春不再。
撤帘归政，大权旁落，又搬出养心殿，避居长春宫，无以打发漫漫长夜，只好哼唱昆曲，聊以**。
李鸿章揣测着慈禧心境，李莲英附他耳边道：“容莲英进去通禀太后，相国先在外稍候片刻。”
李鸿章点点头，侧首望眼夜空，只见月挂檐角，几分凄清。
里面曲声渐渐小下去，直至于无，而虫声起于墙根之下，唧唧复唧唧。
空中忽然**过一袭薄云，似要抹去檐角明月。
夜色暗淡下来。
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