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忠勇智俱全，已很了不起，还著有《出师表》，里面有言：鞠躬尽瘁，死而后已，令古往今来多少仁人志士动容？较之诸葛，刘备简直一无是处，贵为君王，却只知哭鼻子，要忠没忠，要勇没勇，要智没智，也无惊人之语，叫人如何敬重得起来？故供奉刘备的庙宇再高大，再雄伟，也不可能收获太多人心，昭烈庙备受冷遇，自是在所难免矣。”
许钤身不住地点头，道：“中堂大人高见！
看来青史留美名，不见得要做帝王，像诸葛样做圣人，也很了不起。”
李鸿章笑道：“世上几人称得上圣人？倒是帝王层出不穷，多如过江之鲫。”
许钤身道：“当今曾侯相算得上圣人不？据说湘军打下安庆时，有人怂恿他做皇帝，他不为所动，只想成圣，无意为王。”
李鸿章笑道：“老师忠智勇不缺，德功言齐全，当然算得上圣人。
只是帝王可自封或继承，圣人却得后人说了算，没有当世称圣的，现在说老师是圣人，为时尚早。
若传到他老人家耳里，还以为你想折他寿，定会不乐。”
就这样，东走走，西看看，在成都转上十多天，到了该结案的时候，吴棠也察觉李鸿章到了成都，特乔装一番，趁夜里摸黑来到客馆，求见老友。
李鸿章得到亲兵通报，连名刺都没看，便知是吴棠，说声：“放人进来吧。”
吴棠轻手轻脚，来到李鸿章面前，摘下头上大斗笠和身上披风，拱手道：“钦差大人右都御史光临蜀地，吴棠未能尽地主之谊，实属失职，专门前来请罪。”
毕竟是老友，李鸿章不好摆钦差架子，忙让座看茶，一边笑道：“不怪总督大人，要怪只能怪鸿章入蜀后，一直忙于公务，没来得及拜您老码头。”
吴棠道：“哪里哪里，是吴棠迟钝失礼，该打板子。”
李鸿章不再废话，道：“鸿章此番入蜀，所为何事，吴督可知否？”
吴棠故意装傻道：“吴棠愚昧，不知不觉。”
李鸿章拿出圣谕，递到吴棠面前。
吴棠接住一瞧，赶紧离座，趴到地上，大声道：“吴棠有罪，吴棠有罪，还请钦差大人右都御史多多包涵！”
李鸿章道：“吴督还是起来吧，这里又不是公堂，用不着委屈双膝。”
“谢钦差大人右都御史！”
吴棠乖乖起身，重新坐到座位上。
李鸿章道：“要鸿章包涵也可，就看吴督态度如何。
态度好，有啥说啥，鸿章具奏皇上时，自会酌情替你开脱，争取从轻发落。
若隐瞒真相，经究查清楚，据实禀报上去，皇上如何处置，鸿章就管不得许多了。”
吴棠开始细说入蜀总督四川经过。
却将主要贿款瞒去，只拣轻的说。
李鸿章也不吱声，待吴棠说得差不多，才不紧不慢掏出许钤身所具清单。
吴棠见单里所列贿额，笔笔属实，不禁冷汗直冒。
想不到李鸿章入蜀没几天，竟将详情摸得清清楚楚，想瞒也瞒不住。
李鸿章笑而不语，倒看吴棠给啥说法。
吴棠死死盯住清单，心下反复琢磨，这些不大不小的数字可追究，也可睁只眼，闭只眼，忽略不计，全凭办案人如何拿捏。
于是重又趴到地上，一把眼泪，一把鼻涕，悲声道：“还请钦差大人右都御史念咱俩多年交情份上，放吴棠一马，来世吴棠再当牛做马，报答您老大恩大德。”
作为慈禧宠臣，吴棠懂得示弱，李鸿章还能说啥呢？起身离座，扶他起来，道：“吴督言重了。
你只据实回答鸿章，清单上数字符不符合实情。”
吴棠点头道：“完全符合。”
李鸿章道：“你承认是实情，鸿章心里有底，办起案来才好把握。
明天就借成都府衙，升堂审案，请您到案听审，堂审完毕，如何处置，鸿章自有章法。”
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