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来见老师和同年，除畅叙旧谊，还有一个重要的目的，就是商量裁撤淮军相关事宜。
主要是请两江总督府资助裁军资费。
马新贻倒也不含糊，明确表示愿尽己所能，出一臂之力。
他知道两江是曾李二人老巢，各级要员皆系曾李门生故吏，不与李鸿章合作，别想在两江待下去。
何况裁军是朝廷大事，于公于私，都有帮扶合作义务。
办完两江总督关防交涉，又与李鸿章碰过面，曾国藩带领随从和家眷，打起精神，启程北上，去保定直隶总督衙门视事。
李鸿章送走老师，告别马新贻，逆水西行，到合肥接上老母和妻儿，朝湖北进发。
抵达武昌，接手湖广总督关防，新年（1869）悄然而至。
这是战争结束后头一个太平年，虽说国家还没恢复元气，百姓依然一穷二白，可毕竟硝烟已散，枪炮声绝，从朝廷到地方，从官员到百姓，人人心情舒畅，个个笑逐颜开。
中国人又喜欢热闹，无论城市，还是乡镇，鼓乐喧天，声声震耳，人如流水车如龙。
沉寂十多年的灯戏统统冒了出来，船灯、车灯、采花灯、走马灯，异彩纷呈，盛极一时。
李鸿章心里装着裁军的事，本来无心凑热闹，可总督府不是世外桃源，难得片刻清静。
也是官场积习，新督到任，又值新年大节，地方各路要员，不可能不上门拜码头，混脸熟。
整个正月，总督府人来人往，宛若集市，欢声不停，笑语不绝。
直到二月初，总督衙门才渐渐消停下来。
李鸿章开始实施裁军计划。
可请神容易送神难，募兵容易裁军难。
只好从李鹤章和李昭庆开始，要他俩带头归乡务农。
出征捻军之前，两位弟弟就在合肥购置了不少田产，回乡有事可做，不用二哥怎么动员，便卷上铺盖，离开军营，打道回家。
李家两个弟弟做出榜样，其他将领没话可说，该走的拍拍屁股，乖乖走人。
加之两江和湖广等地及时解款，裁军资费陆续到位，时至初夏，四万淮军裁撤任务基本完成。
李鸿章松下一口气，着手地方事务。
两湖人文荟萃，又是老师曾国藩桑梓和兴军之地，李鸿章准备好好干几件像样的事情出来，给他老人家瞧瞧。
比如恢复府学，创建书院，兴修水利，奖励农桑。
还打算在武汉和长沙办两个制造局，生产民用产品，振兴地方经济。
这天跑到武汉城外，视察过钱鼎铭和许钤身事先看好的制造局地址，回衙后李鸿章就提笔给丁日昌写信，要他选派经验丰富的技师，到武汉来帮助筹办制造。
信刚写好，还没来得及装封，圣谕飞至，传令李鸿章西进四川，查办吴棠贪墨案。
原来一年前吴棠就由漕运总督任上，奉调四川总督。
漕运总督也是总督，却比地方总督低半品，总督四川自然属提拔和重用。
谁都知道，吴棠能从小小清河县令，数年间升至总督大位，全赖当年错送慈禧姐妹三百两银子。
区区三百两银子，竟换来这么大利好，官场中人又羡慕，又嫉妒，老想着找吴棠岔子，修理修理他。
听说他赶赴四川时，沿途大收地方官员黄白二物，到任后又卖官贩位，随意调动防军，从地方和军方捞银数十万两。
为遮人耳目，还购了不少木箱和水桶，专门装载金银。
这不正好授人以柄么？朝中大臣纷纷上折，狠狠弹劾吴棠。
案涉大员贪赃和边防要务，亟应彻底根究，交给他人，朝廷放心不下，才着能员李鸿章，暂搁手头事务，入川确查，据实具奏。
一心想着办些实事，造福两湖，服务地方，朝廷又临时派差入川，李鸿章自然不情不愿。
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