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五、入京请训广结缘
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李许笑谈左宗棠时,左宗棠仍在四处搜索张宗禹。
可惜搜来索去,张宗禹毛都没搜索到。
朝廷只得依李鸿章所奏,认定张宗禹已死。
同时赏还李鸿章双眼花翎和黄马褂,取消降革处分。
随即大赏三军,曾国藩筹饷有功,递补武英殿大学士,左宗棠助剿卖力,加太子太保衔,刘铭传则升为一等男爵,其他各军将领及丁宝桢等参战督抚,皆有封赏,无一遗漏。
最大赢家自然是李鸿章,不仅像左宗棠一样赏加太子太保衔,还晋升协办大学士,补授湖广总督。
咸丰以降,大学士以文华殿、武英殿、体仁阁、文渊阁入衔,满汉各二人,另有协办大学士,满汉各一人,皆为文臣最高官位。
其时大清二品顶戴以上官员多达三百人,李鸿章脱颖而出,挤入六人组成的大学士行列,实在不简单。
且才四十五岁,这个年龄位列太师太傅太保三公又递补协揆者,大清开国以来仅此一人而已。
激动之余,李鸿章依例草拟《请入觐片》,提出进京请训要求。
奏片发走,又有消息传来,曾国藩转任直隶总督,两江总督由浙闽总督马新贻继任。
马新贻虽系李鸿章同年,可论政绩和军功,两人简直不可同日而语。
何况李鸿章还曾署理两江总督,若非北征捻军,早该去掉署理二字,实至名归。
如今曾国藩离开两江财赋重地,照理该让学生回任,竟然交给资历浅威望低的马新贻,确实有些匪夷所思。
见李鸿章老大不乐,许钤身入见道:“中堂大人总督湖广,远离两江,可喜可贺!”
捻军已除,国无战事,李鸿章又位居三公和协揆,再呼鸿帅已不合时宜,僚属都自觉改称中堂。
李鸿章道:“你是不是以为我贪恋两江富庶,嫌弃湖广贫瘠?其实我是兴军于苏沪,在两江兴洋务,创西学,倡办机器制造,不愿人去政息。
我老师总督两江,自然误不了事,各业皆可继续光大,而今假手他人,后果不堪设想啊。”
许钤身点头道:“中堂所言甚是在理。
可您老想过没有,朝廷调曾侯相北上,本来就不是给您腾挪位置的。”
李鸿章道:“此话怎讲?”
许钤身道:“朝廷还没忘记天国圣库,需要信得过的人赴任两江,以彻底揭开谜底。”
李鸿章恍然大悟道:“是啊,本官离开两江时,朝廷出于剿捻大计,让我老师回任,做我坚强后盾。
如今捻匪已灭,无须筹集军饷,调开我老师,正好排除干扰,追查圣库之事。”
许钤身几分神秘道:“听说马新贻履新前入京请训,受慈禧太后与恭亲王召见,密谈半日,出得养心殿,脸色寡白,衣服湿透,几近虚脱。
照理总督万人瞩目的两江,本该春风得意,趁逗留京师,置酒高会,大撒银子,争取同僚故旧支持,可马新贻却匆匆离京,南归山东菏泽老家,与妻儿抱头痛哭。
还专门给兄弟一笔钱,打造上好棺材,以备不测。”
李鸿章瞪大眼睛道:“还有这样的事?你怎么知道的?”
许钤身说:“近有好友自京师和荷泽来德州办差,找钤身叙旧,席上触及马新贻,说得头头是道。
钤身由此推断,中堂离两江是非之地远些,绝对不是坏事。”
“也许是的,福兮祸所兮,祸兮福所倚。”
李鸿章感叹几句,想起前年署理两江总督之初,接到恭亲王密信,命查天国圣库财宝去向,全靠殷家抗拒厘税事件闹大,才勉强敷衍过去。
朝廷知你向着曾氏兄弟,特改派湖广,让马新贻总督两江,旧事重提。
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